Terapia czaszkowo-krzyżowa, czasami nazywana również terapią czaszkowo-krzyżową, to rodzaj pracy z ciałem, która koncentruje się na płynach otaczających mózg i rdzeń kręgowy. Używając delikatnej manipulacji, terapeuta próbuje wyrównać te obszary, mając na celu uwolnienie nacisku i nerwobólu. Zwolennicy tej techniki twierdzą, że pacjenci na wszystkich poziomach sprawności fizycznej odnoszą korzyści z terapii czaszkowo-krzyżowej, podczas gdy przeciwnicy sugerują, że nie ma dowodów naukowych potwierdzających słuszność efektów. Z pewnością nie ma dowodów na to, że zabieg jest szkodliwy, a ponieważ jest tak delikatny, nadaje się również dla osób w każdym wieku jako terapia dotykowa.
W latach 1930. XX wieku osteopata William Sutherland położył podwaliny pod terapię czaszkowo-krzyżową, po intensywnej pracy z pacjentami, którzy doświadczali szerokiego zakresu objawów. Zasugerował, że ich problemy spowodowały zachwianie równowagi układu czaszkowo-krzyżowego, który biegnie od czubka głowy lub czaszki przez kręgosłup aż do kości krzyżowej. Dokonując delikatnych manipulacji czaszką i kręgosłupem, twierdził, że łagodzi ból i poprawia jakość życia swoich pacjentów. Pod koniec lat siedemdziesiątych John Upledger, inny osteopata, udoskonalił tę technikę i jest zwykle uznawany za pioniera terapii czaszkowo-krzyżowej, jaką praktykuje się dzisiaj.
Podczas sesji terapii czaszkowo-krzyżowej pacjent leży ubrany i twarzą w dół na stole do masażu. Terapeuta delikatnie kontaktuje się z klientem za pomocą delikatnego dotyku, aby zbadać układ czaszkowo-krzyżowy pod kątem oznak braku równowagi i zablokowania. Po ocenie klienta, klient dokonuje subtelnych korekt, używając bardzo lekkiego nacisku. Zabieg trwa na ogół około godziny i można go regularnie powtarzać profilaktycznie lub w razie potrzeby. Terapia czaszkowo-krzyżowa ma łagodzić napięcie, stres, problemy z kręgosłupem, problemy emocjonalne, problemy ze stawami, przewlekły ból, fibromialgię, zmęczenie i bóle głowy.
Podstawową zasadą terapii czaszkowo-krzyżowej jest to, że układ czaszkowo-krzyżowy jest kanałem dla płynu mózgowo-rdzeniowego. Płyn porusza się w serii pulsacji, podobnych do uderzeń serca, które terapeuci nazywają pulsacjami czaszkowo-krzyżowymi. Jeśli ruch płynu mózgowo-rdzeniowego zostanie przerwany lub zablokowany, wpłynie to na ogólne samopoczucie pacjenta. Terapeuta próbuje odkryć, w jaki sposób płyn porusza się normalnie u pacjenta i delikatnie naciska na czaszkę i kręgosłup, aby uwolnić płyn i przywrócić naturalny rytm ciała.
Przeprowadzono badania nad terapią czaszkowo-krzyżową, aby określić, co dokładnie robi z ciałem i czy terapeuci mogą konsekwentnie identyfikować pulsacje czaszkowo-krzyżowe. W większości badań stwierdzono, że leczenie nie ma wpływu na organizm, poza wywołaniem relaksu i uspokojenia, typowych skutków ubocznych pracy z ciałem. Terapeuci nie byli również w stanie być zgodnym z rówieśnikami w rozróżnianiu rytmów czaszkowo-krzyżowych. Zwolennicy terapii przekonują, że pacjenci nie uznają jej za skuteczną, jeśli w nią nie wierzą, sugerując, że może to być jedynie terapia placebo.