Anemia, czasami nazywana „niską krwią”, opisuje stan, który występuje, gdy liczba czerwonych krwinek we krwi jest niska. Kiedy stan rozwija się przez dłuższy czas, nazywa się to przewlekłą anemią. Jeśli niedokrwistość ma nagły początek, określa się ją jako ostrą niedokrwistość. Kiedy niedokrwistość jest ostra, zwykle wskazuje na utratę krwi gdzieś w ciele, chociaż w niektórych przypadkach przyczyną mogą być inne stany.
Ostra anemia jest zwykle traktowana bardzo poważnie przez lekarzy, ponieważ może wskazywać na stan zagrażający życiu. Krwawienie wewnętrzne wynikające z pęknięcia naczynia krwionośnego może czasami powodować ostrą postać anemii. Czasami utrata krwi spowodowana krwawieniem z wrzodów lub krwotokiem wewnętrznym może być również na tyle poważna, że powoduje nagłą anemię. Jedną z pierwszych rzeczy, które zwykle robią lekarze, jest próba określenia przyczyny, ponieważ ta wiedza będzie niezbędna do dokładnego leczenia schorzenia.
Niektóre choroby mogą również powodować ostrą postać anemii. Niektóre z tych chorób obejmują hemofilię, nabyte zaburzenia płytek krwi i zaburzenia hemofilne, które czasami towarzyszą toczniowi. Ponadto ostra niedokrwistość jest często jednym z pierwszych objawów białaczki.
Można wykonać różne metody testowania, aby określić dokładną przyczynę niedokrwistości i stopień jej nasilenia. Jedną z powszechnych metod jest badanie posiewu stolca, ponieważ krwawienie wewnętrzne, bez względu na to, jak niewielkie, zwykle pojawia się w stolcu. Stolce są umieszczane na karcie, która została przetworzona środkami chemicznymi, które powodują, że karta zmienia kolor na niebieski, jeśli zostanie wykryta krew. Ten rodzaj testu nazywa się testem okultystycznym w kale. Lekarze zwykle sprawdzają również poziom witamin i żelaza, wykonując posiew krwi.
Objawy niedokrwistości zwykle różnią się w zależności od ciężkości, ale często mogą obejmować osłabienie, senność i bladość. Niektóre osoby cierpiące na ostrą anemię skarżą się na zimne dłonie i stopy, często mogą odczuwać zawroty głowy i dezorientację. Zaklęcia omdlenia i pamięć nie są rzadkością u osób cierpiących na tę chorobę. W przypadku niedokrwistości przewlekłej objawy zwykle rozwijają się bardzo powoli i mogą pozostać niezauważone przez dłuższy czas, jednak w przypadku niedokrwistości ostrej objawy są zwykle nagłe i intensywne.
Zarówno ostra, jak i przewlekła niedokrwistość zazwyczaj wymagają natychmiastowego leczenia. Ten stan może wymagać natychmiastowej transfuzji krwi w celu podniesienia liczby czerwonych krwinek. W połączeniu z transfuzjami, większości osób cierpiących na ostrą anemię zaleca się przyjmowanie suplementów żelaza i spożywanie pokarmów bogatych w żelazo. Uważa się, że żelazo jest niezbędne w podnoszeniu poziomu czerwonych krwinek.