Anemia to stan, w którym krew nie ma wystarczającej liczby czerwonych krwinek lub hemoglobiny lub ma małą objętość. Niedokrwistość noworodkowa jest definiowana jako niedokrwistość występująca u niemowlęcia w wieku poniżej 28 dni. U wcześniaków niedokrwistość często występuje przy urodzeniu; u zdrowych niemowląt donoszonych niedokrwistość może pojawić się dopiero tydzień lub dwa po urodzeniu. Kilka różnych czynników może powodować lub przyczyniać się do rozwoju niedokrwistości noworodkowej. Przyczyny te dzielą się na trzy rodzaje: utrata krwi, zniszczenie czerwonych krwinek i niewystarczająca produkcja czerwonych krwinek, przy czym najczęstszą przyczyną niedokrwistości u noworodków jest utrata krwi.
Utrata krwi może wynikać z urazu łożyska lub pępowiny przed lub w trakcie porodu lub z krwotoku wewnętrznego. U wcześniaków utrata krwi i niedokrwistość są powszechne po pobraniu próbek krwi do badań laboratoryjnych. Dzieje się tak, ponieważ wcześniak ma tak małą objętość krwi, że po badaniu krwi jest ona znacznie zmniejszona. Utrata krwi powodująca anemię może również wystąpić, jeśli duża ilość krwi zostanie przeniesiona z płodu do łożyska. Może się to zdarzyć, jeśli noworodek znajduje się nad łożyskiem podczas lub po urodzeniu, ponieważ grawitacja powoduje przemieszczanie się krwi do łożyska.
Zniszczenie czerwonych krwinek lub niewystarczająca produkcja czerwonych krwinek może wystąpić w wyniku dziedzicznej choroby czerwonych krwinek. Takie zaburzenia obejmują dziedziczną sferocytozę, która zwiększa tempo niszczenia czerwonych krwinek oraz indukowaną infekcją supresję szpiku kostnego, która zmniejsza tempo wytwarzania nowych czerwonych krwinek. Niewystarczająca produkcja czerwonych krwinek może również wynikać z niedoboru żelaza, ale ten rodzaj anemii jest stosunkowo rzadki w okresie noworodkowym. Niedokrwistość spowodowana zwiększonym tempem niszczenia krwinek czerwonych może wynikać z niezgodności grup krwi matki i dziecka, zakażenia lub dziedzicznych zaburzeń krwi.
Niedokrwistość noworodkowa może powodować szeroki zakres objawów, w zależności od przyczyny i nasilenia niedokrwistości. Objawy mogą obejmować bladość skóry, nieprawidłowy rytm serca lub puls, zwiększone zapotrzebowanie na dodatkowy tlen, trudności ze snem, letarg, niskie ciśnienie krwi i złe odżywianie. Ponadto noworodki z anemią są narażone na żółtaczkę, powiększenie śledziony i kwasicę metaboliczną, poważne zaburzenie, które może być śmiertelne.
Leczenie niedokrwistości noworodkowej zależy również od przyczyny i ciężkości. Poważny przypadek niedokrwistości może wymagać transfuzji krwi, a łagodny przypadek przemijającej niedokrwistości może w ogóle nie wymagać leczenia. W przypadku wcześniaków anemii można zapobiec lub zmniejszyć ryzyko, ograniczając pobieranie krwi do badań laboratoryjnych. Gdy przyczyną niedokrwistości noworodków jest dziedziczna choroba krwi, należy również leczyć przyczynę niedokrwistości.