W wielu jurysdykcjach, gdy sprawa trafia na rozprawę, adwokat każdej ze stron może złożyć oświadczenie wstępne przed dopuszczeniem dowodu lub wysłuchaniem zeznań. Oświadczenie to jest ustną relacją z tego, co według adwokata udowodni w trakcie procesu. Zeznania wstępne są często dozwolone zarówno w sprawach karnych, jak i cywilnych i zazwyczaj stają się częścią oficjalnego protokołu rozprawy. W wielu jurysdykcjach adwokaci nie mogą argumentować podczas wystąpienia otwierającego. Muszą one być raczej zarezerwowane dla argumentacji końcowej, która jest ustną wypowiedzią każdego z adwokatów po przedstawieniu wszystkich dowodów.
Zazwyczaj adwokat każdej ze stron ma prawo wygłosić oświadczenie wstępne przed sędzią lub ławą przysięgłych. Jeśli strona jest pro se, co oznacza, że nie zatrudniła adwokata, strona może być w stanie złożyć oświadczenie. Oświadczenia otwierające są zwykle dostarczane po wyborze ławy przysięgłych, chociaż kilka jurysdykcji zezwala na złożenie oświadczenia przed ostatecznym wyborem ławy przysięgłych. Zazwyczaj każda ze stron może zrzec się prawa do wygłoszenia oświadczenia wstępnego, chociaż większość stron decyduje się na wygłoszenie oświadczenia.
Adwokat często wykorzystuje oświadczenie wstępne, aby nawiązać kontakt z ławą przysięgłych i wskazać korzystne cechy sprawy swojego klienta. Oświadczenie otwierające często brzmi jak opowieść. Podczas zeznań każdy z przeciwnych pełnomocników zwykle przytacza swoją wersję stanu faktycznego w sprawie. Ponadto adwokaci zazwyczaj opisują główne elementy prawne będące przedmiotem sprawy.
Przedstawiając oświadczenie wstępne, adwokat może nakreślić kolejność, kto będzie zeznawał i o czym będzie zeznawał. Adwokat może również nawiązać do różnych rodzajów dowodów, które zostaną przedstawione na rozprawie. Oprócz opowiedzenia strony historii swojego klienta podczas wystąpienia otwierającego, prawnik może również opisać, czego nie potwierdzają dowody. Na przykład w sprawie o morderstwo obrońca może oświadczyć, że prokuratura nie będzie w stanie przedstawić podczas procesu dowodu użycia narzędzia zbrodni.
Co do zasady strona, na której spoczywa ciężar dowodu, jako pierwsza przedstawia swoje oświadczenie wstępne. W sprawie cywilnej powód jest zwykle uprawniony do złożenia pierwszego oświadczenia. Prokuratura zazwyczaj wydaje pierwsze oświadczenie wstępne w sprawie karnej.