Oszukańcza sprawozdawczość finansowa to celowe działanie polegające na sporządzaniu wprowadzających w błąd sprawozdań finansowych w celu uniknięcia negatywnych opinii na temat stabilności finansowej określonej firmy lub innego rodzaju instytucji. Wykraczając daleko poza zwykłe podkreślanie pozytywów i bagatelizowanie negatywów, ten rodzaj lekkomyślnego postępowania może obejmować pomijanie odpowiednich danych w raporcie, a nawet zmianę danych liczbowych w celu oszukania organów regulacyjnych, inwestorów i konsumentów w ogóle. W wielu krajach tego rodzaju nieuczciwe działania są nielegalne i mogą prowadzić nie tylko do utraty zaufania publicznego, ale także do poważnych konsekwencji dla właścicieli, a także ogólnie dla firmy.
Należy zauważyć, że oszukańcza sprawozdawczość finansowa ma miejsce, gdy podejmowany jest świadomy wysiłek, aby wprowadzić innych w błąd co do kondycji finansowej firmy lub innej jednostki. Zamiast przypadkowo przeoczyć niektóre dane, celowe pominięcia są starannie dobierane, aby zmienić ogólny obraz tworzony przez sprawozdania finansowe, które są wydawane inwestorom, a ostatecznie opinii publicznej. Zazwyczaj dokumenty uzupełniające są zmieniane w ramach oszukańczej sprawozdawczości finansowej w celu potwierdzenia fałszywego wrażenia. To dodatkowe oszustwo służy jedynie zwiększeniu poziomu dwulicowości. Natomiast niezamierzone pominięcie często można łatwo wykryć, czytając treść dokumentów potwierdzających i identyfikując, które informacje zostały pominięte.
Istnieje wiele powodów, dla których może wystąpić oszukańcza sprawozdawczość finansowa. Czasami celem jest zapobieganie wykryciu kradzieży zasobów firmy. Innym razem powodem oszustwa jest umożliwienie firmie mającej problemy finansowe unikanie zrażania obecnych inwestorów lub przyciągania nowych, a tym samym minimalizowanie szans na pokonanie obecnych kłopotów finansowych. W obu przypadkach efekt końcowy przekazuje mylące dane innym i zwiększa ich szanse na utratę pieniędzy w wyniku zaangażowania w firmę.
W niektórych krajach surowe przepisy dotyczące zarówno procesu, jak i zawartości danych w sprawozdawczości finansowej pomagają chronić inwestorów przed oszukańczą sprawozdawczością finansową. Nawet przy uwzględnieniu różnych przepisów i systemu, który obejmuje szereg kontroli i sald, mających na celu ograniczenie oszustw, zawsze istnieje szansa, że tego typu działalność będzie miała miejsce. Po odkryciu, wiele krajów umożliwia organom ścigania podjęcie działań, włącznie z skazaniem sprawców oszustwa. Nie jest niczym niezwykłym, że prawo pozwala również inwestorom, którzy ponieśli straty w wyniku oszustwa, dochodzić zadośćuczynienia w drodze pozwu wytoczonego we właściwym sądzie cywilnym.