Niezależna firma to taka, która nie jest przedmiotem publicznego obrotu na giełdzie i jest ogólnie własnością bardzo małej grupy osób. Niezależne firmy mogą należeć do jednoosobowej działalności gospodarczej, spółki osobowej lub wybranej grupy kilku właścicieli. Chociaż niezależne firmy często mają tę przewagę, że wybierają własne losy i skupiają się na długoterminowej strategii, mogą być nieco ograniczone pod względem możliwości ekspansji.
Jedną z głównych cech wyróżniających niezależną działalność gospodarczą jest jej status jako spółki prywatnej. Oznacza to, że akcje firmy, jeśli w ogóle istnieją, nie mogą być przedmiotem obrotu na otwartym rynku. W niezależnym biznesie jedynymi osobami, które mają dostęp do akcji są właściciele i wybrani pracownicy. Może to być bardzo korzystne, ponieważ jedynymi osobami, o które właściciele muszą się troszczyć, są oni sami. Prywatna firma często ma szansę na bardziej spersonalizowany, osobisty biznesplan, który nie musi być akceptowany przez setki lub tysiące anonimowych akcjonariuszy.
Struktura zarządzania niezależnej firmy zazwyczaj umieszcza większość władzy w kilku kluczowych rękach. Firma jednoosobowa pozwala jednej osobie być właścicielem całej firmy lub przynajmniej takiej części firmy, aby mieć uprawnienia do podejmowania decyzji we wszystkich sprawach. Spółka zwykle dzieli władzę między dwóch lub trzech głównych właścicieli, którzy mogą mieć interes w biznesie równy ich inwestycji. Prywatne korporacje mogą angażować kilku zainteresowanych inwestorów, choć akcje nadal pozostają w strukturze firmy i nie mogą być sprzedawane na wolnym rynku.
Ogromną zaletą istnienia jako niezależne przedsiębiorstwo jest brak zobowiązań wobec udziałowców publicznych. Ogólnie rzecz biorąc, spółki publiczne muszą przede wszystkim troszczyć się o zadowolenie akcjonariuszy na bieżąco, dając im natychmiastowy zwrot, aby pozostali zainwestowani w spółkę. Niezależny biznes, o ile uda mu się utrzymać na powierzchni, może skierować swoją uwagę na długofalową wizję firmy. Chociaż może to oznaczać, że nikt szybko się nie wzbogaci, może to przygotować grunt pod wolno rozwijającą się, odnoszącą sukcesy firmę, która jest w stanie pozostać wierna podstawowym wartościom i ideałom właścicieli.
Wadą niezależnego biznesu jest to, że nie ma dostępu do niektórych naturalnych korzyści spółki publicznej lub ustanowionej franczyzy. Niezależna firma musi budować markę, tworzyć historię sukcesu i polegać na osobistych apelach w celu zdobycia nowych inwestycji. Jeśli na giełdzie nastąpi gwałtowny wzrost w określonym obszarze, niezależna firma może nie skorzystać, ponieważ jej akcje nie są przedmiotem publicznego obrotu. Niezależne firmy mogą mieć dłuższy i wolniejszy okres ekspansji oparty wyłącznie na wynikach.