Oszustwo prawne polega na celowym wprowadzaniu kogoś w błąd, aby uwierzył w fałsz dla osobistej korzyści. Sprawca składa fałszywe oświadczenia lub ukrywa istotne informacje w celu skłonienia innej osoby do wykonania określonego działania. Pokładając zaufanie w osobie nieuczciwej, manipulowana jednostka ponosi szkody lub obrażenia. Powód, którego pozew twierdzi, że został oszukany, musi udowodnić pewien zestaw faktów, aby sąd uznał go na jego korzyść.
Oszustwo może wystąpić na wiele sposobów, w tym podczas transakcji twarzą w twarz, za pośrednictwem poczty, telefonu lub Internetu, a osoby prywatne i firmy mogą paść ofiarą oszustwa prawnego. Ofiary oszustwa prawnego mają prawo dochodzić odszkodowania na drodze sądowej. Sąd zwykle oczekuje od strony poszkodowanej weryfikacji roszczeń odszkodowawczych i może również zasądzić odszkodowanie karne oprócz zwrotu rzeczywistych strat finansowych.
Podczas procesu w sprawie oszustwa sądowego powód musi udowodnić przed sądem wprowadzenie w błąd. Prawo nie uznaje zachowania za oszukańcze, gdy działania oparte na przeczuciu, przewidywaniu lub opinii innej osoby nie prowadzą do zamierzonego rezultatu. Powód musi wykazać, że był całkowicie nieświadomy fałszywych informacji i musi wyjaśnić, dlaczego pozwany otrzymał błędne zaufanie tej osoby. Sąd na ogół oczekuje, że powód wyjaśni, dlaczego polegał na informacjach pozwanego. Należy również przedstawić dowody szkód lub obrażeń bezpośrednio związanych z oszustwem.
Powód musi również udowodnić, że pozwany był świadomy nieprawdziwości lub dezinformacji oraz że pozwany celowo przedstawił sytuację w nieprawdziwy sposób, aby skierować niczego niepodejrzewającą osobę w kierunku z góry zaplanowanego wyniku. Czasami dana osoba może nieumyślnie popełnić oszukańczy czyn. Nazywa się to konstruktywnym oszustwem i może wystąpić, gdy dana osoba nie wywiąże się z obowiązku prawnego. Świadkowie lub wzorce powtarzających się zachowań mogą być pomocni w uzasadnieniu oszustwa prawnego.
Sądy łatwiej rozpoznają oszustwo prawne, jeśli pozwany zajmował stanowisko, w którym oczekiwano większej wiedzy na temat sytuacji. Konsumenci często pokładają zaufanie i zaufanie w różnych ludziach, od których oczekuje się wykształcenia lub przeszkolenia w określonym zawodzie. Do osób tych należą adwokaci, świadczeniodawcy, osoby zajmujące się naprawami oraz nauczyciele.