Co to jest owczarek australijski?

Owczarek australijski, czasami skracany jako Aussie, jest bardzo inteligentnym i energicznym psem. Pierwotnie był hodowany jako pies pracujący do zaganiania zwierząt gospodarskich i pomagania w innych zajęciach na ranczo i farmie. Ten pies pasterski zazwyczaj wykorzystuje swoją fizyczną obecność i szczekanie do poruszania się i kierowania inwentarzem. Kontakt wzrokowy lub chwyt mogą być stosowane z niechętnymi członkami stada lub w innych trudnych okolicznościach.

Podczas gdy rasa owczarków australijskich została pierwotnie opracowana do wykonywania zadań na farmach i ranczach, psy tej rasy były wykorzystywane w wielu innych środowiskach pracy. Owczarki australijskie są często wykorzystywane w pracy policyjnej, takiej jak wykrywanie narkotyków oraz w operacjach poszukiwawczo-ratowniczych, a czasem nawet jako psy zaprzęgowe. Ze względu na przyjazny temperament mogą również pełnić rolę psów usługowych dla osób niepełnosprawnych lub jako psy terapeutyczne w domach opieki, szpitalach, na obszarach klęsk żywiołowych i innych miejscach.

Pomimo swojej nazwy, hodowcy zwierząt gospodarskich w zachodnich Stanach Zjednoczonych faktycznie opracowali rasę owczarka australijskiego. Przodkowie rasy nie są znani z całą pewnością; jednak władze powszechnie spekulują, że rasa pochodzi z jednej z trzech lokalizacji. Należą do nich Pireneje w Europie, Wyspy Brytyjskie czy Australia jako potomkowie psów sprowadzonych do Stanów Zjednoczonych przez pasterzy baskijskich w XIX wieku. Niezależnie od lokalizacji przodków rasy, powszechnie uważa się, że współczesny rozwój rasy miał miejsce w Stanach Zjednoczonych.

Oficjalny standard rasy owczarka australijskiego jest utrzymywany przez American Kennel Club (AKC), który uznał ją w 1991 roku i zaklasyfikował do grupy pasterskiej. Ten standard określa idealną wysokość 20-23 cali (51-58 cm) dla mężczyzn i 18-21 cali (46-53 cm) dla kobiet. Typowe samce owczarka australijskiego wahają się od 50-65 funtów (23-30 kg), podczas gdy samice zwykle ważą 40-55 funtów (18-23 kg). Kolorystyka dopuszczalna zgodnie ze standardem AKC to czarny, niebieski merle, czerwony i czerwony merle. Merle to mieszana kolorystyka, w której niebieski merle jest mozaiką niebieskiego i szarego, a czerwony merle jest patchworkiem czerwieni i srebra lub płowożółtego.

Owczarek australijski ze znaczną ilością białego ubarwienia zostaje zdyskwalifikowany przez standard AKC. Takie psy są zazwyczaj produkowane przez skojarzenie dwóch owczarków australijskich o ubarwieniu merle, dziedzicząc w ten sposób dwie kopie genu recesywnego dla takiego ubarwienia. To dziedzictwo genetyczne koreluje ze zwiększonym ryzykiem ślepoty lub głuchoty, co jest niepożądane dla zdrowej rasy.

Istnieje kilka innych problemów zdrowotnych związanych z rasą owczarka australijskiego. Zaburzenia oka obejmują zaćmę, rzęsy rosnące do wewnątrz, które mogą powodować blizny na rogówce, oraz wadę wrodzoną zwaną anomalią collie eye, która może powodować różne problemy ze wzrokiem. Choroby autoimmunologiczne, na które podatne są owczarki australijskie, to między innymi choroby tarczycy i uciążliwe choroby skóry. Problemy skórne obejmują nużycę, zwykle powodującą wypadanie włosów i toczeń tarczowaty, który zwykle objawia się owrzodzeniami wokół nosa. Dysplazja stawu biodrowego może być również dziedziczna i może powodować nieprawidłowości w chodzeniu psa we wczesnym okresie życia i zapalenie stawów w miarę starzenia się.