Pachypodium to rodzaj kolczastych drzew i krzewów pochodzących z Afryki, z 20 z 25 znanych gatunków pochodzących z Madagaskaru. Pozostałe pięć gatunków pochodzi z kontynentalnej południowej Afryki. Nazwa rodzaju oznacza „grubostopy”, odnosząc się do grubych, soczystych pni, które służą do przechowywania wody i składników odżywczych na czas suszy. Pnie wszystkich gatunków Pachypodium pokryte są kolcami rosnącymi w pęczkach po dwie lub trzy, choć kolce mogą być starte i nie regenerują się, pozostawiając gładki pień. Kolce, podobnie jak pogrubiony pień, są adaptacją pozwalającą drzewom przetrwać bardzo suchy klimat, ponieważ służą do gromadzenia wilgoci z rosy i mgły.
Poza grubymi, kolczastymi pniami gatunki Pachypodium wykazują dużą różnorodność. Niektóre gatunki to spłaszczone drzewa karłowate, a niektóre nie mają gałęzi. Niektóre gatunki mają pnie w kształcie butelki, grube u dołu, ale przerzedzone u góry.
P. baronii, potocznie nazywana palmą madagaskarską lub bontaką, rośnie tylko po zachodniej stronie Madagaskaru na gnejsie, granicie lub skale wapiennej. Ma krótki pień w kształcie butelki, cylindryczne gałęzie i czerwone kwiaty z żółtym środkiem. Kolce są czerwone i owłosione, gdy są młode, dojrzewają do brązowych, gładkich struktur. P. lamerei można również nazwać palmą Madagaskaru. Ma pachnące, białe kwiaty, chociaż rzadko kwitnie, gdy jest trzymany w pomieszczeniach.
Niektóre inne gatunki Pachypodium endemiczne dla Madagaskaru to P. ambongense, P. bicolor, P. brevicaule i P. geayi. P. ambongense, zwany także songosongo lub betono w języku malgaskim Madagaskaru, jest jednym z najrzadszych gatunków. P. bicolor rośnie na piaskowcu i ma zielonkawoczerwone, owłosione kwiaty. P. brevicaule, która również rośnie na piaskowcu, jest gatunkiem karłowatym o bardzo płaskim pniu. P. geayi to jeden z najwyższych gatunków Pachypodium, charakteryzujący się metalicznym szarym pniem i białymi kwiatami.
P. lealii, powszechnie nazywany drzewem butelkowym ze względu na pień w kształcie butelki, jest endemiczny dla południowej Angoli i Namibii. Wytwarza białe kwiaty i toksyczny, wodnisty sok lateksowy używany przez rdzennych mieszkańców do zatruwania strzał do polowań. P. namaquanum, o potocznej nazwie Halfmens, rośnie w Namibii i Afryce Południowej. Jest to jeden z nierozgałęzionych gatunków Pachypodium i ma czerwone, aksamitne kwiaty, które kwitną jesienią.
Dwa bardzo podobne gatunki, P. gracilius i P. horombense, występują na Madagaskarze iw Afryce. Mają krótkie, grube pnie i duże, żółte, dzwonkowate kwiaty. Obie rośliny są czasami uważane za odmiany gatunku P. rosulatum.