Pain perdu oznacza „zagubiony chleb” w języku francuskim i jest terminem kulinarnym używanym do określenia bardziej znanego jako francuski tost. Pierwotnie przeznaczone do podawania jako deser, francuskie tosty stały się podstawowym produktem śniadaniowym na całym świecie. Niezależnie od tego, czy podaje się go z masłem i syropem klonowym, przetworami owocowymi, czy prostym posypaniem cukru cukierniczego, pain perdu zwykle wytwarza się przez zanurzenie chleba w mieszance jajka, mleka i cukru, a następnie smażenie go na maśle na złoty kolor.
Tradycyjne francuskie pain perdu ma na celu zużycie resztek chleba, często nieświeżego z powodu kontaktu z powietrzem. Zazwyczaj używa się grubych plastrów francuskich bagietek lub bułeczek, a czasami do mieszanki jajek dodaje się aromaty, takie jak cynamon lub wanilia. Czerst chleba zapobiega rozmoknięciu kromek w środku, co może stanowić problem w przypadku francuskich tostów zrobionych z cienkich, wstępnie pokrojonych komercyjnych bochenków. Aby odtworzyć klasyczny ból perdu, gdy czerstwy chleb nie jest dostępny, pozostawienie kromek na kilka godzin lub na noc, aby umożliwić rozproszenie wilgoci, pomoże naśladować nieświeżą jakość.
Najwcześniejszy przepis na francuskie tosty w Stanach Zjednoczonych pochodzi z 1871 roku, ale podobne dania składające się ze smażonego chleba można znaleźć już w średniowieczu. W zależności od pochodzenia receptury do wyrobu pain perdu używano różnych rodzajów chleba. W kuchni żydowskiej często używa się chałki, tradycyjnego słodkiego chleba na bazie jajek, a włoscy kucharze mogą używać panettone, lekkiego świątecznego chleba podobnego do ciasta, często usianego kawałkami suszonych owoców. Istnieją również różnice w technikach przygotowywania, przy czym metody takie jak smażenie na głębokim tłuszczu zastępują smażenie na patelni w Nowym Orleanie, Belgii i Kongo. Możliwe jest również pieczenie pain perdu na blasze lekko posmarowanej masłem lub olejem, co pomaga nieco zmniejszyć zawartość tłuszczu.
Pain perdu to nie jedyna inna nazwa francuskiego tostu. Brytyjczycy nazywają go „chlebem jajecznym”, a Hiszpanie znają go jako „torrijas”. W Hongkongu francuskie tosty nazywane są „zachodnimi tostami” i często przed smażeniem są nadziewane owocami lub innym rodzajem słodkiego nadzienia. W Niemczech nazywa się go „arme ritter”, co oznacza „biednych rycerzy”, ponieważ jest zrobiony ze skrawków i resztek, a kiedy wino zastępuje mleko, przyjmuje nazwę „betrunkenen jungfrau”, co oznacza „pijana dziewica”.
Co ciekawe, przed I wojną światową ludzie w Stanach Zjednoczonych zwykle określali pain perdu jako „niemiecki toast”. Popularne nastroje na temat Niemiec w tamtym czasie skłoniły do zmiany bardziej znanej nazwy „francuskie tosty”. Podobnie, gdy w 2003 roku nastroje antyfrancuskie chwilowo ogarnęły, pain perdu stał się „toastem wolności”, gdy służył w Białym Domu iw Kongresie Stanów Zjednoczonych.