Tofu chili to wariacja na temat tradycyjnych przepisów na chili, które wymagają mięsa. Zamiast używać mielonej wołowiny, kawałków wołowiny lub innych rodzajów mięsa, takich jak indyk, tofu chili wykorzystuje tofu na bazie soi jako główne źródło białka w potrawie. Posiłek jest na ogół całkowicie bezmięsny, dzięki czemu jest przyjazny dla wegetarian. Przepisy użyte do przygotowania chili z tofu będą się różnić w zależności od tego, kto gotuje, ale ogólne składniki są zwykle takie same lub podobne: fasola, papryka, a czasem kukurydza lub inne warzywa są łączone w garnku z bulionem na bazie pomidorów, który jest zagęszczony i doprawiony chili w proszku, papryką i innymi przyprawami.
Podobnie jak inne chili, tofu chili zwykle zawiera jeden lub więcej rodzajów fasoli w swojej recepturze. W połączeniu z warzywami danie jest bogate w błonnik i dlatego jest całkiem zdrowe, zwłaszcza bez mięsa i tłuszczu. Wiele przepisów na chili z tofu wymaga dodatkowych warzyw, które niekoniecznie byłyby zawarte w tradycyjnym chili mięsnym; dynia, cukinia, ziemniaki, kukurydza i marchewka mogą być dodatkami do przepisu na chili z tofu. Podobnie jak inne przepisy, przepis na tofu będzie zawierał bulion na bazie pomidorów, doprawiony chili w proszku, papryką, kminkiem, solą, a czasem ostrym sosem. Danie ma być pikantne, choć niektórzy wolą poskramiać danie do swoich upodobań.
Tofu można usmażyć na patelni, a następnie dodać do mieszanki chili lub po prostu pokruszyć i dodać do mieszanki bez wstępnego gotowania. Tofu generalnie nie wymaga żadnego gotowania i nabiera smaku tego, z czym jest gotowane, więc dodanie tofu bezpośrednio z opakowania do chili jest łatwym i szybkim sposobem dodania białka do dania. Niektórzy kucharze wolą kroić tofu w kostkę, dzięki czemu większe kawałki mogą być obecne w naczyniu po podaniu.
Pomidorową bazę dania można przygotować ze świeżych pomidorów, jednak ta metoda wymaga więcej czasu i wysiłku. Można również użyć pomidorów w puszkach, a użycie wersji z puszki pozwoli zaoszczędzić czas, ponieważ pomidory są zwykle już oskórowane. Można również używać sosów pomidorowych, co oszczędza jeszcze więcej czasu i wysiłku, chociaż wiele sosów w puszkach zawiera konserwanty, cukry i inne dodatkowe składniki, które mogą szkodzić zdrowiu potrawy. Przyprawy również mogą się różnić w zależności od niektórych przepisów, a dodanie większej lub mniejszej ilości określonych składników wpłynie zarówno na smak, jak i pikantność potrawy.