Natlenione paliwo to nic innego jak paliwo zawierające związek chemiczny zawierający tlen. Służy do wydajniejszego spalania paliwa i ograniczenia niektórych rodzajów zanieczyszczeń atmosferycznych. W wielu przypadkach przypisuje się to zmniejszeniu problemu smogu w głównych ośrodkach miejskich. Może również zmniejszyć śmiertelną emisję tlenku węgla.
Ten rodzaj paliwa pozwala na pełniejsze spalanie benzyny w pojazdach. Ponieważ spala się więcej paliwa, do atmosfery uwalnianych jest mniej szkodliwych chemikaliów. Oprócz czystszego spalania, pomaga również zmniejszyć ilość zużywanych nieodnawialnych paliw kopalnych.
Natlenione paliwo ma wiele różnych dodatków, które można dodać, aby uzyskać pożądany efekt. Przez wiele lat MTBE był powszechnym dodatkiem do tego typu. Jednak później okazało się, że MTBE jest szkodliwy dla wód gruntowych i od tego czasu został zakazany jako dodatek do benzyny w niektórych krajach.
W ostatnich latach w wielu miejscach na świecie etanol stał się wybieranym dodatkiem do paliw z tlenem. W Stanach Zjednoczonych produkowany jest głównie z kukurydzy. W Brazylii do produkcji etanolu wybiera się cukier. W ramach badań nadal poszukuje się sposobów wykorzystania innych produktów do produkcji etanolu. Na przykład proso rózgowe ma być paliwem utlenionym etanolem nowej generacji.
Oprócz MTBE i etanolu do paliwa można dodać szereg innych związków chemicznych, aby uzyskać pożądane efekty. Jednak najbardziej rozpowszechnione są MTBE i etanol, a etanol rośnie w ostatnich latach.
W Stanach Zjednoczonych większość pojazdów zaprojektowano tak, aby można było bez problemu jeździć na 10-procentowej mieszaninie etanolu ze zwykłą benzyną. Jednak niektóre samochody mogą jeździć na mieszance, która stanowi 85-procentowy etanol.
Niektórzy krytykowali dodatki do paliw zawierających tlen, aw szczególności etanol, twierdząc, że korzyści netto są zawyżone. Na przykład korzystanie z kukurydzy spowodowało wzrost cen upraw do rekordowych poziomów na rynkach towarowych. Krytycy twierdzą, że doprowadziło to do wzrostu niektórych cen żywności, ponieważ najczęstszą podstawową paszą dla zwierząt gospodarskich jest ziarno produkowane z kukurydzy. Inni skarżą się, że natlenione paliwo zmniejsza przebieg gazu i uważają, że korzyści płynące z uzupełniania paliw kopalnych są prawie w całości stracone w przypadku zmniejszonego przebiegu gazu.