Paliwo pochodzące z odpadów to przetworzone odpady stałe, które mogą działać jako paliwo w systemie ogrzewania lub wytwarzania energii elektrycznej. Dostępnych jest wiele rodzajów zabiegów przygotowujących odpady do spalania w różnych warunkach. Może być spalany razem z innymi paliwami lub samodzielnie we własnej elektrowni. Ten produkt zapewnia metodę bezpiecznej utylizacji odpadów, która przekształca odpady w energię, jednocześnie je niszcząc. Elektrownie i wiele innych obiektów może wykorzystywać tę technikę do wytwarzania energii na swoje potrzeby.
Przetwarzanie jest niezbędne do przygotowania odpadów do wykorzystania jako paliwo. Rodzaj potrzebnej obróbki zależy od odpadów i sposobu ich wykorzystania. Zazwyczaj pierwszym krokiem jest sortowanie w celu usunięcia materiałów, które można poddać recyklingowi lub nie są palne, takich jak szkło i metale. Następnie zakład może zdecydować się na przetworzenie odpadów w celu usunięcia, w razie potrzeby, szkodliwych organizmów biologicznych oraz eliminacji zanieczyszczeń, które mogą zanieczyścić w fazie spalania. Zakłady również zwykle rozdrabniają paliwo pochodzące z odpadów, aby przygotować je do następnego etapu.
W niektórych przypadkach przetworzone odpady mogą być podawane bezpośrednio do pieca lub kotła. Paliwo z odpadów powinno spalać się czysto i wydajnie, gdy jest prawidłowo przetwarzane, generując ciepło lub energię. Inną opcją jest etap pośredni zwany zgazowaniem. To przekształca go w bardziej użyteczną formę, tworząc czystsze spalanie gazu opałowego do użytku w zakładzie wytwarzania energii. Najlepsza opcja zależy od rodzaju odpadów, przepisów środowiskowych i obiektu.
Firmy mogą polegać na wielu źródłach odpadów do wykorzystania w swoich zakładach produkujących energię. Firmy zajmujące się gospodarką odpadami są dobrze przygotowane, aby uzyskać dostęp do odpadów, które mogą być odpowiednie dla tego zastosowania. Inne firmy mogą przyjmować materiały do przeróbki na paliwo odpadowe przy użyciu własnego sprzętu. Niektóre zakłady specjalizują się w wytwarzaniu produktu, ale w rzeczywistości go nie spalają. Zamiast tego wysyłają go do innych obiektów w stanie umożliwiającym natychmiastowe użycie.
Produkt ten jest blisko spokrewniony ze stałym paliwem odzyskiwanym (SRF), produktem wytworzonym w podobnym procesie. Jednak SRF jest produkowany zgodnie z określonymi specyfikacjami i będzie spalał się z określoną wydajnością przy niskim poziomie zanieczyszczenia. Firmy mogą być w stanie spalać paliwo z odpadów lub paliwo SRF, w zależności od ich potrzeb. Kluczową różnicą między nimi jest brak specyfikacji dla paliwa pochodzącego z odpadów, które nie musi działać zgodnie z ustalonym standardem, aby było użyteczne.