Panettone to duży, cylindryczny chleb z kopulastym blatem, który prawdopodobnie pochodzi z Mediolanu we Włoszech. Chociaż teraz jest wytwarzany i spożywany przez cały rok we Włoszech i importowany do wielu krajów na całym świecie, w tym do Stanów Zjednoczonych, mógł zacząć się jako chleb wypiekany w okresie świątecznym. Chleb ma gąbczastą, lekką konsystencję dzięki specjalnemu procesowi zakwaszania.
W przeciwieństwie do szybszych przepisów, w których do składników dodaje się świeże lub suszone drożdże, autentyczny panettone używa startera, podobnego do startera na zakwasie, aby podnieść chleb. Cały proces zakwaszania może zająć piekarzom komercyjnym od 18 do 20 godzin, ponieważ zakwas nie jest tak ekspansywny jak drożdże, bez dużej ilości czasu. Wynik jest jednak niezaprzeczalnie inny niż większość chlebów drożdżowych. Chociaż starter zawiera drożdże, chleb nie ma tak charakterystycznego drożdżowego smaku. Zamiast tego charakterystyczne smaki pochodzą z kawałków cytryny, rodzynek i skórki z cytryny, chociaż można znaleźć zwykłe wersje chleba, a nawet wersje czekoladowe.
Ze względu na unikalny proces zakwaszania trudno jest upiec ten chleb w domu, chyba że chcesz poświęcić kilka dni na zrobienie przystawki lub masz ją pod ręką. Na szczęście, chociaż większość firm produkujących panettone robi ten chleb we Włoszech, istnieje wiele produktów importowanych do USA, w całej Europie i poza nią. Panettone znajdziesz w wielu włoskich delikatesach i specjalistycznych sklepach spożywczych, a możesz zamówić je online w wielu firmach, zwłaszcza w okresie Bożego Narodzenia. Chleb jest dobrze rozprowadzany i dobrze się przechowuje, a kiedy jest czerstwy, nadal jest pysznie tostowany lub przerabiany na bogaty francuski tost.
Włosi mogą jeść panettone z serkiem mascarpone, odrobiną masła lub zabaglione. Może być podawany jako chleb śniadaniowy lub spożywany jako popołudniowa przekąska. Opiekane kromki chleba można podawać ze słodkim winem lub spumante, a wielu lubi maczać chleb w winie.
Istnieje kilka historii dotyczących pochodzenia chleba, niektóre bardziej prawdopodobne niż inne. Niektórzy datują początek chleba na Cesarstwo Rzymskie, podczas gdy inni sugerują, że XVI wiek mógł być świadkiem pojawienia się panettone. W szczególności obraz Pietera Bruegla (ojca) przedstawia chleb, który wydaje się być panettone. Wyraźnie powstał w XVIII wieku i jest wymieniony na piśmie.
Jedna popularna legenda jest kochana ze względu na swój romantyczny charakter. W XV wieku mężczyzna zakochał się w córce zubożałego piekarza. Miała na imię Tonio i mężczyzna obawiał się, że jego zamożna rodzina nigdy nie pozwoli mu poślubić biednej dziewczyny. Wraz z rodziną mężczyzna opracował przepis, który natychmiast stał się popularny, czyniąc Tonio i jej rodziną bardzo bogatymi. Rezultatem było wprowadzenie chleba do Mediolanu o nazwie pan de Tonio i szczęśliwe małżeństwo między parą. W niektórych wersjach mężczyzna o imieniu Tonio lub Toni, który był piekarzem, opracował chleb, aby poślubić zamożną młodą dziewczynę.
Bardziej prawdopodobne, że nazwa pochodzi od wielkości chleba. Pan oznacza chleb, ale przez dodanie tonu słowo oznacza duży chleb. Jest to mniej ekscytująca wersja tego, jak chleb ma swoją nazwę, dlatego często preferowana jest legenda, ponieważ wielu uważa ją za równie zachwycającą, jak jej rezultat: pyszny, lekki i wyjątkowy chleb, który jest obecnie popularny we Włoszech i znany w większości świat.