Porażenne polio jest poważną postacią poliomyelitis, infekcji wywołanej wirusem polio. Ponieważ jest tak poważna, historycznie zajmowała dużą część relacji medialnych na temat polio. Z powodu tego stanu ucierpiały niektóre bardzo godne uwagi postacie historyczne, takie jak amerykański prezydent Franklin Delano Roosevelt. Ta forma jest jednak dość rzadka i stale się zmniejsza.
Wirus polio, który jest bardzo zakaźny, preferuje środowisko przewodu pokarmowego. Osoba zarażona chorobą zwykle cierpi na łagodną postać, która często ustępuje samoistnie, a około 95% przypadków jest klasyfikowanych jako łagodne. Jednak w kilku przypadkach wirus będzie bardziej agresywny, a w około 2% przypadków rozwinie się w porażenną polio.
W takich przypadkach wirus atakuje ośrodkowy układ nerwowy. Kiedy tylko rdzeń kręgowy jest dotknięty, jak w ogromnej większości poważnych przypadków, nazywa się to rdzeniowym polio. Kiedy pień mózgu zostaje zaatakowany, jest to polio opuszkowa, a gdy zajęte są zarówno mózg, jak i rdzeń kręgowy, jest klasyfikowane jako polio opuszkowo-rdzeniowe. Gdy wirus atakuje centralny układ nerwowy, powoduje paraliż i szereg powikłań.
Objawy porażennego polio obejmują trudności w połykaniu, trudności w oddychaniu, bóle mięśni, gorączkę, sztywność, osłabienie mięśni, drżenie i skurcze. W niektórych przypadkach mięśnie regulujące oddychanie zostają sparaliżowane, w takim przypadku pacjent musi być założony na sztuczny respirator, aby mógł oddychać. Historycznie rzecz biorąc, pacjenci często kończyli w żelaznych płucach, wyspecjalizowanych respiratorach podciśnieniowych.
W 5 do 10% przypadków choroba ta zabija. Śmiertelność jest wyższa u dorosłych, u których infekcje polio wydają się być cięższe. Wiele osób cierpi na powikłania porażennego polio, takie jak paraliż, zniekształcone kończyny, osłabienie mięśni i trudności w oddychaniu. Fizjoterapia może bardzo pomóc w tych powikłaniach choroby, czyniąc życie bardziej komfortowym i przyjemnym dla pacjenta.
Wielką tragedią polio jest to, że można temu zapobiec poprzez szczepienia. W większości regionów świata odporność stada została osiągnięta dzięki szeroko zakrojonej szczepionce, co sprawia, że przypadki są bardzo rzadkie. Jednak niektóre kraje rozwijające się nadal mają przypadki polio, ku frustracji pracowników służby zdrowia, którzy chcieliby zwalczyć tę chorobę.