Ostateczne epidemie polio nie zostały zidentyfikowane aż do 1894 roku, kiedy 132 osoby w Vermont zdiagnozowano wirusa. W 1916 r. wirus polio dotknął co najmniej 9,000 osób w Nowym Jorku, a pozostałe osoby dotknięte chorobą w Stanach Zjednoczonych (USA) nie zostały odnotowane. Po zakończeniu II wojny światowej w 1945 roku epidemie polio wybuchały w USA corocznie aż do 1949 roku. Najgorszym rokiem dla epidemii polio w Stanach Zjednoczonych był 1954, kiedy zgłoszono 58,000 XNUMX przypadków. Obecnie epidemie polio najprawdopodobniej wystąpią w Indiach, Pakistanie, Nigerii i Afganistanie.
Poliomyelitis, częściej nazywane polio, jest wywoływane przez wirusa polio. Objawy polio mogą wahać się od łagodnych – takich jak wymioty, zmęczenie i bóle głowy – do wyniszczających, takich jak paraliż i śmierć. Chociaż nie ma lekarstwa na polio, pierwsza szczepionka zapobiegająca tej chorobie została opracowana przez amerykańskiego badacza medycznego Jonasa Salka (1914-1995) w 1955 roku.
Jednym z powodów, dla których polio straszyło ludzi w przeszłości, było to, że nie było i nie ma lekarstwa na tę chorobę. Ponadto ci, którzy nie byli już w stanie używać swoich płuc, byli skazani na życie w żelaznych płucach lub respiratorach zbiornikowych. W Stanach Zjednoczonych 1,200 osób używało żelaznych płuc, aby przeżyć w 1959 roku. Do 2004 roku liczba ta została zmniejszona do 39.
Znani ludzie zostali dotknięci polio, w tym golfista Jack Nickolaus (ur. 1940), piosenkarka i autorka tekstów Joni Mitchell (ur. 1943) i skrzypek Itzhak Perlman (ur. 1945). Postacie historyczne, które mogły mieć polio, to poeta Sir Walter Scott (1771-1832) i Louis Auguste de Bourbon (1670-1736), który był nieślubnym dzieckiem francuskiego króla Ludwika XIV. Co ciekawe, niektórzy kwestionują, czy rzymski cesarz Klaudiusz (10 pne-54 ne) i amerykański prezydent Franklin D. Roosevelt – którzy są znani jako ofiary polio – rzeczywiście mieli tę chorobę. Dzisiejsze teorie obejmują pogląd, że Klaudiusz cierpiał na porażenie mózgowe, a Roosevelt miał chorobę zwaną zespołem Guillain-Barre.
Poliomyelitis jest obecnie wywoływane przez dwie formy wirusa polio. Pierwsza to dzika forma, zwana również naturalnym wirusem polio. Żywy wirus polio, który jest drugą formą, jest przenoszony, gdy stosowane są szczepionki zawierające żywego wirusa polio. Ostatnim razem dziki wirus polio wywołał infekcję w Stanach Zjednoczonych w 1979 roku. Nie we wszystkich częściach świata udało się wyeliminować dzikiego wirusa polio.
Według Centrum Kontroli Chorób (CDC), ponad 1,500 osób na całym świecie zachorowało na polio w 2009 roku. Chociaż liczba ta jest niższa niż liczba osób, które zachorowały na polio rok wcześniej, naukowcy i urzędnicy ds. zdrowia mieli nadzieję, że świat będzie polio wolne do 2000 roku. Szczepienia na dotkniętych obszarach są czasami pod wpływem strachu, ignorancji, apatii i wojny.