Pasek narzędzi to wstępnie ułożona lista „przycisków” poleceń programu komputerowego. Te przyciski i sam pasek narzędzi są zwykle skrótami, które pozwalają użytkownikowi sterować funkcjami programowania bez przeszukiwania listy poleceń. Komputerowe systemy operacyjne zawierają również paski narzędzi, zwykle u góry lub u dołu ekranu. Niektóre paski narzędzi zaprojektowano tak, aby użytkownicy mogli zmieniać ich położenie na ekranie w celu zwiększenia wydajności lub całkowicie je ukrywać.
Pasek narzędzi jest rodzajem funkcji programistycznej zwanej graficznym interfejsem użytkownika, czasami nazywanej graficznym interfejsem użytkownika lub widżetem. Chociaż terminy te mogą być znane głównie specjalistom komputerowym i entuzjastom programowania, GUI są szeroko stosowane na całym świecie. Są formą przyjaznych dla użytkownika interfejsów, które pozwalają użytkownikom komputerów manipulować funkcjami urządzenia bez znajomości języka programowania lub protokołów. GUI tego czy innego rodzaju można znaleźć w prawie każdym urządzeniu, które wykorzystuje komputer, w tym w osobistych odtwarzaczach multimedialnych, samochodach, telewizorach, termostatach i telefonach.
Paski narzędzi mają różne projekty i funkcje. Pasek narzędzi systemu operacyjnego jest zwykle obecny za każdym razem, gdy komputer jest aktywny. Programy graficzne mogą mieć kilka pasków narzędzi, z których niektóre są zawsze widoczne, a inne pojawiają się tylko po aktywowaniu określonych funkcji. Programy do przeglądania stron internetowych będą miały własne paski narzędzi, niezależne od systemu operacyjnego, a poszczególne witryny często dodają kolejny pasek narzędzi, gdy użytkownik odwiedza witrynę. Użyteczna przestrzeń ekranu może być w rzeczywistości zagrożona przez zbyt wiele pasków narzędzi.
Inną wadą jest to, że niektóre strony internetowe lub firmy dodają paski narzędzi do komputera bez zgody użytkownika lub przekonując użytkownika, że dodanie funkcji ma jakąś zaletę. Niektóre z tych pasków narzędzi mogą być programami szpiegującymi, które śledzą aktywność użytkownika w sieci w celach marketingowych. Te paski narzędzi mogą być trudne do usunięcia dla niewprawnych użytkowników komputerów. Systemy operacyjne i przeglądarki internetowe oferują opcję blokowania pasków narzędzi, aby zapobiec takim niepotrzebnym dodatkom.
Nie wszystkie takie dodatkowe paski narzędzi mają złowrogie zamiary. Niektóre ułatwiają wyszukiwanie w sieci lub oferują skróty do często odwiedzanych witryn. Przykładami tego rodzaju GUI są paski narzędzi „Zakładka” lub „ulubione”. Większość głównych wyszukiwarek oferuje również paski narzędzi, które pozwalają zaoszczędzić użytkownikom Internetu krok przechodzenia do ich strony wyszukiwania. Zwiększenie rozmiaru ekranu komputera oznacza, że wielu użytkowników może dodać te dodatkowe paski narzędzi bez utraty dużej ilości miejsca na ekranie. Nowoczesne telefony i urządzenia przenośne również mają te paski narzędzi, pomimo mniejszych ekranów. Można powiedzieć, że cały interfejs w niektórych z tych zaawansowanych urządzeń przenośnych to nic innego jak bardzo funkcjonalny pasek narzędzi.