Pasywna szklarnia słoneczna jest bardziej opłacalną i energooszczędną wersją zwykłej szklarni. Podczas gdy większość szklarni wykorzystuje naturalną energię słoneczną jako główne źródło ogrzewania, pasywna szklarnia słoneczna nie wykorzystuje żadnych sztucznych źródeł ogrzewania w celu uzupełnienia tej energii słonecznej w nocy lub w pochmurne dni. Zamiast tego pasywna szklarnia słoneczna opiera się wyłącznie na cieple wytwarzanym przez słońce i obiekty magazynujące ciepło, aby utrzymać stałą temperaturę w szklarni.
Zwykła szklarnia wykorzystuje energię słoneczną i sztuczne źródło ciepła, takie jak propan, aby utrzymać wysoką temperaturę w niesłoneczne dni i w nocy. Zamiast tego sztucznego uzupełniania ciepła pasywna szklarnia słoneczna wykorzystuje energię słoneczną do ogrzewania budynku w ciągu dnia i obiektów magazynujących ciepło umieszczonych w szklarni, aby nadal emitować pozostałe ciepło przez całą noc. Obiekty magazynujące i emitujące ciepło, które będą magazynować ciepło w ciągu dnia i utrzymywać ciepło w szklarni w nocy, obejmują takie obiekty, jak duże beczki z wodą, obszary z betonu i duże bele siana.
Pasywna szklarnia słoneczna jest znacznie bardziej opłacalna i przyjazna dla środowiska niż zwykła szklarnia. Osoba prowadząca szklarnię nie musi kupować paliw grzewczych, takich jak propan czy prąd. To nie tylko oszczędza pieniądze, ale także generuje mniej odpadów i mniejsze wymagania materiałowe do obsługi i konserwacji szklarni. Jednym z powszechnych problemów pasywnych szklarni słonecznych jest to, że mają tendencję do przegrzewania się, szczególnie w najcieplejszych miesiącach letnich. Można temu zaradzić, instalując wentylator i system wentylacyjny lub wykonując w szklarni jakąś zdejmowaną ścianę lub panel, który można wykorzystać do regulacji temperatury w najgorętszych godzinach dnia.
Pasywne szklarnie słoneczne są najczęściej używane przez drobnych hodowców. Używają ich do uprawy produktów lub roślin na własny użytek lub do zaopatrywania małego sklepu lub targowiska. Szklarnie te mogą być bardzo korzystne dla osób mieszkających na obszarach wiejskich o ubogiej glebie lub bardzo niskich temperaturach.
Istnieje wiele źródeł umożliwiających znalezienie planów i planów pasywnych szklarni słonecznych opisujących architekturę, wymagania i techniki budowlane dla tych szklarni. Budowa tych szklarni nie jest ani zbyt kosztowna, ani zbyt skomplikowana i może być z łatwością wykonana przez podstawowy zespół budowniczych. Osoby, które nie są zainteresowane ich zbudowaniem, również mogą znaleźć miejsca, w których można je kupić. Wydajny i ekonomiczny charakter pasywnych szklarni słonecznych zwiększył ich popularność i są one coraz szerzej stosowane przez hodowców osobistych na całym świecie.