Butelka hydracyjna to szczelna plastikowa torba lub worek, który jest podłączony do gumowego węża, który służy jako system do picia wody podczas aktywności sportowej. Rozmiar i funkcje bukłaka mogą różnić się w zależności od producenta, a większość bukłaków zaprojektowano tak, aby mieściły się w specjalnie zaprojektowanym plecaku z otworem umożliwiającym wąż biegnący od wewnątrz pleców na zewnątrz dla łatwego dostępu. Na końcu węża znajduje się zawór zgryzowy, który zapobiega wyciekaniu wody, gdy nie jest używany.
Wędrowcy, turyści z plecakami, rowerzyści górscy, biegacze i wielu innych sportowców używają plecaków wyposażonych w bukłak nawadniający dla wygody i łatwo dostępnych zapasów wody. Większość z nich może pomieścić więcej płynu niż tradycyjne butelki z wodą, a osoba może pić z pęcherza nawadniającego bez konieczności używania rąk przez dłuższy czas. To sprawia, że użycie pęcherza jest szczególnie przydatne dla rowerzystów górskich, którzy muszą trzymać ręce na kierownicy, aby utrzymać kontrolę nad rowerem. Korzystanie z bukłaka nawadniającego pozwala rowerzystom górskim pić z mniejszym ryzykiem upadku; wielu rowerzystów jest zniechęconych do regularnego picia podczas jazdy, ponieważ butelki z wodą są nieporęczne i trudne do włożenia i wyjęcia z klatki na bidon. Plecaki hydracyjne rozwiązują ten problem.
Sposób nalewania wody do pęcherza może się różnić w zależności od producenta. Niektóre pęcherze będą wyposażone w dużą nakrętkę, która pozwoli na włożenie płynów i kostek lodu do urządzenia. Inne projekty bukłaków hydracyjnych mają szeroko otwartą górę, która jest następnie składana na siebie i zabezpieczana paskiem z rzepem lub inną metodą zabezpieczania. Pęcherz musi być szczelny niezależnie od zastosowanej metody zabezpieczenia.
Niektóre pęcherze są wyposażone w izolowane węże, które zapobiegają nagrzewaniu się wody lub cieczy podczas ekspozycji na wysokie temperatury lub bezpośrednie działanie promieni słonecznych. Sam pęcherz jest zwykle zamknięty w izolowanym opakowaniu, więc dodatkowa izolacja nie jest konieczna. Od czasu do czasu wąż i pęcherz będą musiały zostać wyczyszczone, co może być trudne w przypadku niektórych modeli pęcherzy. Większość firm sprzedających bukłaki nawadniające sprzedaje zestawy czyszczące, które pomagają użytkownikowi zapobiegać gromadzeniu się pleśni w pęcherzu, zwłaszcza jeśli do urządzenia regularnie wlewa się płyny inne niż woda. Wąż może być szczególnie trudny do czyszczenia, a niektóre środki chemiczne są dostępne do wykonania tego zadania.