W medycynie tętniak tętniczy to wybrzuszenie lub wybrzuszenie, które rozwija się w ścianie tętnicy. Tętniaki tętnic występują w tętnicach, czyli naczyniach krwionośnych odprowadzających krew z serca. Są one znacznie częstsze niż tętniaki żylne, podobne wybrzuszenia występujące w żyłach, które przenoszą krew do serca. Fakt, że tętniaki tętnic występują częściej niż tętniaki żylne, można przypisać znacznie wyższemu ciśnieniu krwi, które występuje w tętnicach niż w żyłach.
Tętniak tętnic najczęściej występuje u osób starszych, zwłaszcza mężczyzn. Wysokie ciśnienie krwi ściśle koreluje ze zwiększonym ryzykiem tętniaków. Większość tętniaków jest niewielka, bezobjawowa i nie powoduje poważnych problemów zdrowotnych.
Głównym zagrożeniem stwarzanym przez tętniak tętniczy jest to, że naczynie krwionośne może w końcu pęknąć. Jeśli tak się stanie, tkanki, które są zaopatrywane w krew przez dotkniętą tętnicę, zostaną pozbawione składników odżywczych i, co najważniejsze, tlenu, którego potrzebują. Pęknięcie zwykle występuje tylko wtedy, gdy tętniak stał się bardzo duży. Dlatego ważne jest, aby pacjenci z tętniakiem tętniczym ostrożnie kontrolowali swoje ciśnienie krwi, ponieważ wysokie ciśnienie krwi zwiększa ryzyko rozwoju tętniaka tętniczego i może ostatecznie doprowadzić do jego pęknięcia.
Tętniaki aorty brzusznej są typowymi tętniakami, które często występują u starszych pacjentów. W okolicy klatki piersiowej mogą również występować tętniaki aorty, nazywane tętniakami aorty piersiowej. Każdy rodzaj tętniaka aorty może być bardzo poważny, ponieważ pęknięcie może prowadzić do masywnego, czasem śmiertelnego krwawienia.
Innym powszechnym rodzajem tętniaka jest tętniak tętnicy podkolanowej. Ten typ tętniaka znajduje się w tylnej części kolana. Takie tętniaki rzadko pękają i zwykle nie są uważane za zagrażające życiu, chociaż w niektórych rzadkich przypadkach utrata dopływu krwi do części nogi może spowodować rozwój zgorzeli, co czasami może wymagać amputacji kończyny. Tętniaki mogą również rozwijać się w innych miejscach w nodze. W okolicy pachwiny występuje tętniak tętnicy udowej. Jak w przypadku większości tętniaków kończyn, te rzadko pękają.
Jeśli tętniak tętnicy pojawi się w mózgu, pęknięcie może spowodować bardzo poważne uszkodzenie. Nie jest to częsty stan i jest zwykle wykrywany u starszych pacjentów, częściej u kobiet niż u mężczyzn. Tętniak mózgu, taki jak tętniak tętnicy mózgowej lub tętniak śródczaszkowy, może powodować silny ból, utratę czucia nerwowego, niewyraźne widzenie, wymioty i udary.