Percepcja przestrzenna to zdolność wyczuwania wielkości, kształtu, ruchu i orientacji obiektów. Podstawowym zmysłem używanym do postrzegania relacji przestrzennych jest zmysł wzroku, chociaż inne zmysły również mogą odgrywać rolę w określaniu przestrzennych pozycji obiektów. Podobnie jak inne formy percepcji, percepcja przestrzenna występuje zarówno w narządach zmysłów, które gromadzą dane o środowisku, jak iw mózgu. Proces percepcji przestrzennej można zaobserwować za pomocą sztuczek, takich jak złudzenia optyczne, ale proces, w którym mózg tworzy trójwymiarową mapę obszaru, jest całkowicie podświadomy.
Percepcja głębi jest jednym z głównych elementów percepcji przestrzennej. Mózg jest w stanie określić, jak daleko znajdują się obiekty, obserwując sposób, w jaki mijają się one przed sobą lub za sobą, oraz oceniając względną wielkość obiektów. Określanie, czy obiekty się poruszają i porównywanie danych, które docierają do każdego z oczu, również odgrywa rolę w percepcji głębi. Kiedy mózg analizuje wszystkie te dane, jest w stanie aproksymować odległości między obserwatorem a obserwowanymi obiektami, a także odległości między obiektami. Wiedza o tym, jak daleko lub jak blisko znajdują się obiekty, jest ważną częścią świadomości przestrzennej.
Inne elementy percepcji przestrzennej obejmują określanie wielkości obiektów oraz tego, czy są w ruchu. Mózg może określić, jak duży lub mały jest obiekt na podstawie tego, jak wygląda obok innych obiektów i jak daleko się znajduje. Ruch obiektów jest obserwowany poprzez wzajemne relacje obiektów lub zmianę postrzeganego rozmiaru.
Podobnie jak inne rodzaje percepcji, proces ten zachodzi automatycznie w mózgu. Zarówno dane wejściowe z narządów zmysłów, jak i informacje o przeszłych doświadczeniach odgrywają rolę w określaniu, w jaki sposób mózg mapuje otaczające go środowisko. Jeśli dana osoba zetknęła się, na przykład, z kulą do kręgli, ta osoba z grubsza rozumie, jak duży jest ten przedmiot. Może to pomóc mózgowi określić, jak duże mogą być obiekty wokół kuli do kręgli.
Problemy z percepcją przestrzenną często prowadzą do takich stanów, jak klaustrofobia i akrofobia. Osoby cierpiące na klaustrofobię mogą postrzegać obiekty jako znajdujące się bliżej nich niż w rzeczywistości, co może sprawić, że mała przestrzeń, taka jak winda, będzie wydawała się mniejsza niż jest w rzeczywistości. Osoby z akrofobią mogą postrzegać ziemię jako bardziej odległą niż jest w rzeczywistości, co prowadzi do strachu przed wysokimi miejscami.