Nieświadoma percepcja to termin używany do opisania mentalnych wrażeń, które pojawiają się poniżej progu świadomej świadomości. Dowody tego rodzaju percepcji mogą wpływać lub obejmować percepcję czuciową, słuchową i wzrokową. Nieświadoma percepcja jest obszarem świadomości, w którym mogą powstawać pewne nawyki i jest jedną z wielu teorii percepcji.
Nazywana również podświadomą myślą, nieświadoma percepcja jest często podatna na sugestie podprogowe. Na przykład w upalny letni dzień osoba może zobaczyć ulotne zdjęcie mrożonego deseru i nawet bez świadomego zwrócenia uwagi na to zdjęcie, narasta chęć wyjścia i zakupu tego deseru. Nawet jeśli świadomy umysł może próbować oprzeć się temu deserowi, rozumując, że zawiera on zbyt dużo kalorii lub zbyt dużo cukru, nieświadomy rodzaj percepcji zakorzenił się i spowodował to pragnienie.
Inne rodzaje percepcji mogą również odgrywać rolę w nieświadomych wrażeniach. Na przykład pewna percepcja słuchowa lub percepcja czuciowa może powodować nieświadome reakcje na bodźce. Badacze zajmujący się psychologią percepcji odkryli, że niektórzy pacjenci utracili przytomność w wyniku znieczulenia podczas procesów chirurgicznych, niektórzy mogą przypomnieć sobie zdarzenia, które miały miejsce podczas operacji. Ponieważ podczas takich zabiegów umysł pacjenta znajdował się w kontrolowanym stanie nieświadomości, wywnioskowano, że za takie wspomnienia odpowiedzialna jest nieświadoma percepcja osoby.
Przeprowadzono badania w celu ustalenia, czy pewne nawyki kształtują się lub istnieją na poziomach tego rodzaju percepcji. Na przykład nawyki, takie jak natychmiastowe zauważanie różnic między ludźmi ze względu na płeć lub rasę, są dla niektórych osób automatyczne, ponieważ robią to nawet bez świadomego zauważania swoich wzorców myślowych. W niektórych przypadkach nieświadome postrzeganie może nawet wpływać na to, jak ludzie wchodzą ze sobą w interakcje. Tylko poprzez powtarzający się świadomy wysiłek można zmienić taki nawyk, jeśli ktoś tego pragnie.
Chociaż większość opublikowanych badań sugeruje, że nieświadoma percepcja jest gorsza od świadomej percepcji, nie wszyscy badacze uważają, że to prawda. Niektórzy uważają, że nieświadome wzorce myślowe są pod wieloma względami równe pod względem siły i dokładności tym, które pojawiają się świadomie. Są nawet tacy, którzy wierzą, że pewne nieświadome sugestie mogą nawet przytłoczyć świadomy wybór, chociaż potrzebne są dalsze badania, aby ustalić, czy to rzeczywiście prawda. Ponieważ naukowcy kontynuują badanie skutków podświadomej percepcji, pytania i debata na temat tego, jak dokładnie ją zmierzyć, również utrzymują się.