Perimenopauza to czas w życiu kobiety, który otacza menopauzę, koniec jej miesiączki. Chociaż ten okres życia jest czasami określany jako menopauza, technicznie menopauza jest konkretną datą, dzień po ostatniej miesiączce kobiety. Lata otaczające tę datę i przemiany, jakie przechodzi kobieta w tym czasie, są dokładniej określane jako perimenopauza, dosłownie „wokół menopauzy”.
W świecie zachodnim większość kobiet doświadcza menopauzy między 45 a 55 rokiem życia, ze średnią wieku 51 lat. Jednak może ona wystąpić w dowolnym miejscu między 40 a 60 rokiem życia. Niektóre kobiety doświadczają „przedwczesnej menopauzy” przed 40 rokiem życia. , ale to rzadkość.
Dla większości kobiet okres okołomenopauzalny jest zmianą podobną do pierwszej miesiączki, początku cyklu miesiączkowego, choć w odwrotnej kolejności. Tak jak menarche symbolizuje wejście w kobiecość, perimenopauza oznacza wejście w nowy etap życia. Objawy psychologiczne każdego wydarzenia życiowego są podobne.
Okres okołomenopauzalny powoduje szereg fizycznych objawów, ponieważ organizm kobiety wytwarza hormony w nieregularny sposób, zanim całkowicie ustanie produkcja progesteronu, estradiolu i estriolu. Estron jest jedynym żeńskim hormonem nadal wytwarzanym u kobiet po menopauzie. Istnieje wiele różnic w fizycznych i psychicznych objawach, których doświadczają kobiety w okresie okołomenopauzalnym, a zdarzenie może trwać od kilku lat do ponad dziesięciu. W okresie przedmenopauzalnym, w latach poprzedzających menopauzę, większość kobiet ma coraz bardziej nieregularne miesiączki i często traci miesiączki.
Niektóre objawy związane z okresem okołomenopauzalnym obejmują zmęczenie, uderzenia gorąca lub zimna, nocne poty i bezsenność. Zanik układu moczowo-płciowego, stan zapalny spowodowany zmianami w żeńskich narządach płciowych, jest częstym objawem obniżonego poziomu estrogenów. Skóra na całym ciele kobiety może się zmieniać w okresie okołomenopauzalnym, tracąc elastyczność i stając się cieńsza, a kobieta może odczuwać mrowienie, uczucie pełzania po skórze. Piersi mogą również ulec zanikowi. Inne możliwe objawy to osteopenia, zmniejszenie gęstości kości i ból stawów.
Kobiety w okresie okołomenopauzalnym mogą również odczuwać objawy psychologiczne w wyniku wahań hormonalnych i zmian życiowych towarzyszących menopauzie. Mogą one obejmować drażliwość, wahania nastroju, utratę pamięci, depresję, lęk i zmniejszenie popędu płciowego.
Jeśli objawy okołomenopauzalne są bardzo uciążliwe lub nieprzyjemne, kobieta może zwrócić się o pomoc medyczną. Hormonalna terapia zastępcza (HTZ) może być skuteczna w łagodzeniu uderzeń gorąca i leczeniu osteoporozy. Istnieje wiele różnych rodzajów HTZ, z których każdy wiąże się z własnymi skutkami ubocznymi i ryzykiem. W leczeniu uderzeń gorąca czasami przepisywane są również leki przeciwdepresyjne i na nadciśnienie.
Lubrykanty dopochwowe lub niskodawkowe kremy estrogenowe mogą złagodzić objawy atrofii układu moczowo-płciowego. Kobiety w okresie okołomenopauzalnym cierpiące na depresję często korzystają z poradnictwa. Alternatywne terapie, zwłaszcza akupunktura, stają się coraz bardziej powszechne w leczeniu objawów okołomenopauzalnych.