Phytolacca decandra (również Phytolacca americana) jest znana pod wieloma nazwami – szkarłatka amerykańska, szkarłatka, korzeń szkarłatny, kaszczek, korzeń rakowy, kałamarnica i gołębica. Pochodząca z Ameryki Północnej, zwłaszcza we wschodniej części Stanów Zjednoczonych, szkarłatka rośnie niemal wszędzie, od obszarów leśnych i pól po miejsca zamieszkania i pobocza dróg. Z tego powodu chwast zyskał reputację uciążliwości w wielu krajobrazach i wokół nich. Mimo to szkarłatka była niezwykle przydatna w różnych kulturach.
Ciemnofioletowe jagody były kiedyś popularne do wyrobu atramentu. W rzeczywistości w odniesieniu do tego użyto nazw inkberry i inkweed. Jagody były również powszechnie używane jako barwniki spożywcze. Cała roślina jest uważana za trującą przed gotowaniem, a wielu ekspertów zaleca, aby nie spożywać gotowanej szkarłatki, ponieważ toksyny mogą pozostać. Chociaż to prawda, młode pędy są czasami gotowane i spożywane jak zielenina lub używane do sałatki poke. Bardziej powszechne było jednak jego zastosowanie w celach leczniczych.
Szkarłatki często były przekształcane w różne formy w celu leczenia szeregu objawów. Preparaty te obejmowały wszystko, od herbat ekstraktowych i toników po nalewki, okłady i proszki. Na przykład ugotowane jagody lub ekstrakt z herbaty były powszechnie spożywane jako lekarstwo na reumatyzm. Liście i korzeń Phytolacca decandra były często tłuczone w okład i nakładane zewnętrznie w celu złagodzenia skręceń, siniaków i zapalenia stawów.
Już pod koniec XIX wieku proszek wytworzony z tej rośliny był stosowany przez lekarzy homeopatycznych jako środek z wyboru w leczeniu raka i stanów limfatycznych, takich jak infekcje piersi. Działało również dobrze w przypadku grudek i narośli. Choroby gruczołów związane z obrzękiem migdałków lub bólem gardła były również leczone lekami z Phytolacca decandra. Uważa się, że roślina pomaga złagodzić ból i stany zapalne oraz wspomaga gojenie. Szkarłatka wydaje się działać dobrze na tkankach włóknistych i mięśniach.
Dodatkowe środki lecznicze tej rośliny obejmują różne problemy skórne, takie jak egzema i łuszczyca. Wielu rdzennych Amerykanów przepisało również Phytolacca decandra, aby stymulować serce. W niektórych rejonach uważano, że roślina odpędza złe duchy. W ten sposób zostałby przekazany tym, których uznano za opętanych, wywołując u tych pacjentów wymioty i ostatecznie oczyszczając swoje ciała.
Phytolacca decandra nigdy nie powinna być stosowana bez porady wykwalifikowanego lekarza lub homeopaty. Wiadomo, że spożycie lub nadmierne ilości ekstraktu roślinnego powodują różne problemy. Mogą to być nudności, wymioty, skurcze i rozstrój żołądka, osłabienie, skrajne pragnienie i podrażnienie skóry. Ponadto kobiety w ciąży i dzieci nigdy nie powinny stosować środków zawierających jakąkolwiek formę tej rośliny.