Chociaż Phytolacca americana jest słusznie uważana za trującą, ma również bogatą historię stosowania jako zioło sałatkowe, oczyszczający wiosenny tonik i członek klasy potężnych roślin leczniczych zwanych alternatywami. Phytolacca americana jest znana pod wieloma różnymi nazwami, które odzwierciedlają wszechobecność jej użycia we wszystkich częściach wczesnych Stanów Zjednoczonych; Należą do nich korzeń szkarłatki, krzew pocan, szkarłatka, czerwień, roślina czerwonego atramentu, jagoda gołębi, garget, coakum, inkberry i psiankowate. Jest nadal ostrożnie używany przez zielarzy i dzikich rzemieślników, szczególnie w południowych Stanach Zjednoczonych i Appalachach, po dokładnym przetworzeniu w celu usunięcia jego toksycznych składników. Chociaż roślina była historycznie używana do leczenia poważnych schorzeń, takich jak rak, kiła i błonica, a także mniej poważnych schorzeń, takich jak zapalenie spojówek i świerzb, w 2011 r. była stosowana głównie w leczeniu nowotworów i innych chorób krwi, limfy, skóry i wątroba. Ze względu na potencjalne zagrożenia związane ze stosowaniem Phytolacca americana należy go stosować wyłącznie pod okiem doświadczonego praktyka.
Współczesne badania nad farmakologią wielu biologicznie czynnych składników Phytolacca americana skupiają się głównie na lektynach, saponinach triterpenoidowych, fitolakozydach i białkach przeciwwirusowych. W badaniu przeprowadzonym przez Parker Hughes Institute połączenie przeciwciała (B43 lub anty-CD19) z białkiem przeciwwirusowym szkarłatki (PAP) osiągnęło niespotykany dotąd poziom sukcesu jako cytotoksyna specyficzna dla komórek B stosowana w leczeniu białaczki dziecięcej. Podobny kierunek badań został przeprowadzony do stosowania w leczeniu zespołu nabytego niedoboru odporności (AIDS) i ludzkiego wirusa niedoboru odporności (HIV). Schistomiaza, czyli zakażenie pasożytniczym gatunkiem ślimaka, była historycznie trudna do leczenia konwencjonalnymi lekami, ale w niektórych badaniach była również wrażliwa na leczenie pochodnymi Phytolacca americana. Żaden z leków opracowanych w trakcie tych badań nie został do 2011 roku zatwierdzony do użytku przez Amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków.
Kiedy roślina jest stosowana w medycynie, należy zachować szczególną ostrożność przy dawkowaniu. Wysokie dawki rośliny niezawodnie wywołują biegunkę i wymioty i mogą wymagać interwencji medycznej. Phytolacca americana nie należy stosować w okresie ciąży. Pomimo tych faktów, roślina nadal pozostaje jednym z najpopularniejszych i najpotężniejszych leków botanicznych do leczenia raka, przewlekłego bólu nerwów, chorób autoimmunologicznych, przekrwienia limfatycznego i przewlekłego przekrwienia zatok lub oskrzeli. Jest również pomocny w leczeniu świnki, gorączki gruczołowej, zapalenia migdałków, przekrwienia układu limfatycznego, zapalenia oskrzeli, guzów i powikłań osłabionego układu odpornościowego.