Piec olejowy to system grzewczy służący do dostarczania ciepłej wody lub podgrzewanego powietrza w pomieszczeniach. Piece olejowe wykorzystują mgłę olejową pod ciśnieniem do zapalenia płomienia i dostarczenia ciepła. Ropa nie jest paliwem o szczególnie czystym spalaniu, co jest głównym powodem, dla którego obecnie większość ludzi woli grzejniki elektryczne lub na gaz ziemny. Piece te są jednak nadal dostępne w sprzedaży, a wiele z nich nadal funkcjonuje w starszych domach i budynkach użyteczności publicznej.
Piec olejowy można by dokładniej nazwać palnikiem ciśnieniowym. Funkcja grzania odbywa się w komorze spalania, gdzie olej pod wysokim ciśnieniem jest rozpylany na iskrę elektryczną, aby wytworzyć płomień. Powstające ciepło można łatwo regulować ilością mgły olejowej rozpylanej do komory. Olej jest przechowywany w zbiorniku i uzupełniany, gdy zapasy się wyczerpią.
Jednym z najważniejszych rozważań przy zakupie grzejnika jest uwzględnienie ogólnej wydajności grzewczej systemu. Sprawność pieców jest mierzona procentem Rocznej Efektywności Wykorzystania Paliwa (AFUE). Piec olejowy jest uważany za bardzo dobry grzejnik, jeśli osiąga wskaźnik 80% lub więcej. Ocena AFUE dla nagrzewnic gazowych może być jednak znacznie wyższa, przy 95% wydajności w piecach najwyższej klasy.
W porównaniu z gazem ziemnym ropa nie należy do najczystszych produktów naftowych. Olej opałowy zawiera duże ilości siarki, która może gromadzić się i powodować nieprawidłowe działanie systemu pieca. Sadza z oleju może zatkać dyszę natryskową i gromadzić się w komorze spalania, poważnie wpływając na procent AFUE. Eksperci w dziedzinie ogrzewania, wentylacji i klimatyzacji (HVAC) zalecają profesjonalne czyszczenie pieców olejowych przynajmniej raz w roku.
Technik HVAC ma kwalifikacje do usuwania osadów sadzy gromadzących się w piecu olejowym. Roczny koszt zgłoszenia serwisowego może sumować się przez wiele lat, zwłaszcza w porównaniu z czystszymi alternatywami pieców gazowych lub elektrycznych. W rzeczywistości wielu techników HVAC nie przyjmuje już zgłoszeń serwisowych pieców olejowych.
Przed laty piec olejowy był niezawodnym systemem grzewczym dla lokalizacji bez gazu. Dziś usługa gazu ziemnego dotarła do niemal każdej miejskiej lokalizacji. Każdy, kto nie ma dostępu do gazu, może łatwo i tanio skorzystać z przenośnego zbiornika na propan w celu ogrzania. Ogrzewanie elektryczne jest również łatwo dostępne. W zasadzie piece elektryczne i gazowe wyprzedzają domowe ciepłownictwo, a wykorzystanie pieców olejowych powoli spada.