Pień współczulny to para struktur wzdłuż rdzenia kręgowego, która stanowi kluczowy element współczulnego układu nerwowego. Składa się z łańcuchów komórek nerwowych połączonych ze sobą, z okresowo rozmieszczonymi zwojami, skupiskami współczulnych komórek nerwowych wykorzystywanych do przetwarzania informacji. Struktury te, znane również jako sznur zwojowy lub łańcuch współczulny, biegną od czaszki do kości ogonowej i przenoszą różne sygnały do iz wnętrzności ciała. Uszkodzenie nerwów w wyniku urazu lub choroby może być problematyczne.
Niektóre nerwy, które wykonują zadania wewnątrz współczulnego układu nerwowego, powstają bezpośrednio z tej struktury. Należą do nich nerwy trzewne, które przenoszą sygnały do narządów, takich jak serce. Dodatkowo pień współczulny łączy się z nerwami rdzeniowymi strukturami zwanymi rami communicantes. Niektóre z nich są pokryte osłonką mielinową i są znane jako białe rami communicantes, podczas gdy inne są niezmielinizowane i sklasyfikowane jako „szare” w odniesieniu do wyglądu ich odsłoniętych komórek nerwowych.
Strukturalnie dwa łańcuchy współczulnego tułowia są symetryczne. Tworzą złożoną serię połączeń między nerwami rdzeniowymi a nerwami współczulnego układu nerwowego. Pozwalają one na automatyzację krytycznych funkcji, takich jak skurcze wspomagające trawienie. Informacja zwrotna jest również przekazywana przez nerwy, aby umożliwić mózgowi koordynację funkcji wewnętrznych i rozwiązywanie pojawiających się problemów.
Uproszczone rysunki rdzenia kręgowego i sąsiednich struktur mogą nie obejmować współczulnego tułowia i wszystkich jego połączeń w celu zachowania przejrzystości i czytelności. Zostaną one dodane do rysunków, które szczegółowo omawiają tę część anatomii. Można również dostarczyć schematy złożonych połączeń wzajemnych poprzez rami communicantes. Ilustrują one różne sposoby wysyłania sygnałów przez pień współczulny i rdzeń kręgowy w celu ułatwienia wykonywania zadań, od chodzenia po przetwarzanie wydalin ustrojowych.
Podobnie jak w przypadku innych części układu nerwowego, pień współczulny może być miejscem powstawania guzów. Najczęściej powstają one w zwojach współczulnych, które zawierają dużą liczbę komórek. Jeśli te zaczną błędnie się dzielić i powielać, mogą stworzyć narośl, która może mieć złośliwy charakter. Rozprzestrzeni się wzdłuż pnia współczulnego i sąsiednich struktur i może powodować problemy, takie jak paraliż i nietrzymanie moczu, w zależności od lokalizacji wzrostu. W chirurgii lekarz może ostrożnie usunąć guz i spróbować zachować jak najwięcej funkcji.