Pilot prywatny to osoba posiadająca licencję na pilotowanie statku powietrznego. Prywatni piloci mogą latać różnymi samolotami, takimi jak samoloty jednosilnikowe, helikoptery, szybowce i balony na ogrzane powietrze. Niezależnie od tego, na jakim samolocie pilot nauczy się latać, określi klasę i certyfikat samolotu, na który jest uprawniony. Istnieją pewne wymagania kwalifikacyjne i szkoleniowe, aby ktoś mógł uzyskać licencję pilota turystycznego.
Aby zostać pilotem prywatnym, osoba musi mieć ukończone 16 lat, aby obsługiwać szybowiec lub balon i musi mieć ukończone 17 lat w przypadku wszystkich innych samolotów. Lot fizyczny, który obejmuje kontrolę wzroku i słuchu, jest wymagany w celu uzyskania trzeciego stopnia medycznego, który pozwoli uczniowi-pilotowi latać. Ponadto dana osoba musi być biegła w czytaniu, pisaniu, mówieniu i rozumieniu języka angielskiego. Uczeń-pilot musi również zdać test z ogólnej wiedzy lotniczej po otrzymaniu potwierdzenia w dzienniku pokładowym od instruktora lotu. Przed przystąpieniem do egzaminu licencyjnego uczeń pilota musi również przejść szkolenie w locie w klasie i kategorii samolotu, w którym chce uzyskać licencję, oraz mieć wystarczające doświadczenie w samolocie na tym samym samolocie.
Przedmiot szkolenia naziemnego i szkolenia w locie otrzymywany przez ucznia-pilota podlega Federalnym Przepisom Lotniczym (FAR) określonym przez Federalną Administrację Lotnictwa Cywilnego (FAA). Uczeń pilota starający się zostać pilotem prywatnym może zdobyć wiedzę potrzebną do zdania wymaganego egzaminu na wiele sposobów. Niektórzy uczniowie decydują się na samodzielną naukę w domu, podczas gdy inni uczęszczają do zorganizowanej prywatnej pilotażowej szkoły naziemnej, która może trwać od dwóch dni do trzech miesięcy.
FAA wymaga, aby wszyscy adepci piloci nauczyli się określonych rzeczy podczas lotu, na przykład startów, lądowań, nietypowych pozycji, lądowań awaryjnych, powolnego lotu itp. Zazwyczaj szkolenie w locie zajmuje minimum dziesięć godzin, aby pokryć wszystkie wymagane tematy zanim uczeń pilota będzie gotowy do samodzielnego lotu lub lotu bez instruktora. Jednak najczęściej minie około 20 godzin, zanim uczeń-pilot wykona swój pierwszy samodzielny lot.
Po tym, jak uczeń-pilot jest zdolny do samodzielnego lotu, musi wykonać długi samodzielny przelot oraz trzy samodzielne starty i lądowania z kontrolowanego i niekontrolowanego lotniska. Gdy uczeń-pilot spełni wszystkie swoje wymagania i przejdzie jazdę kontrolną, otrzyma licencję pilota prywatnego. Gdy uczeń zostanie pilotem prywatnym, nie jest w stanie otrzymywać wynagrodzenia za przewożenie innych pasażerów, ale może zdecydować się na rozłożenie kosztów paliwa. Aby zachować licencję pilota prywatnego, pilot musi co dwa lata poddawać się przeglądowi lotu wykonywanemu przez lotnika sprawdzającego FAA i na bieżąco śledzić stan swojego zdrowia.