W większości miejsc osoba, która chce zostać pilotem komercyjnym linii lotniczych, musi przejść szkolenie w szkole lotniczej, zarejestrować minimalną liczbę godzin lotu i zdobyć certyfikat pilota zawodowego. Zwykle będzie też musiał zdać test pisemny. Osoba zainteresowana tą karierą zazwyczaj musi odbyć jazdę kontrolną, która przypomina egzamin na prawo jazdy. Dodatkowo osoba kontynuująca tę karierę może potrzebować zaświadczenia lekarskiego, zarówno uprawnienia na przyrządy, jak i na samoloty wielosilnikowe, a także doświadczenia w locie, zanim będzie mogła zostać zatrudniona do tej pracy.
W większości miejsc osoba, która chce zostać pilotem komercyjnym linii lotniczych, może dobrze zrobić, aby zdobyć dyplom uniwersytecki, aby móc kontynuować tę dziedzinę. Wiele linii lotniczych preferuje osoby z dyplomami, nawet jeśli nie pracują w lotnictwie. Ponieważ wymagania dotyczące pilotów komercyjnych linii lotniczych mogą się różnić w zależności od kraju, a nawet między różnymi liniami lotniczymi w tym samym kraju, osoba zainteresowana tą dziedziną może dobrze skontaktować się z liniami lotniczymi w swoim kraju, aby poznać dokładne wymagania.
Istnieją zasadniczo dwa sposoby, w jakie osoba może ubiegać się o szkolenie, aby zostać pilotem komercyjnym linii lotniczych. Osoba może na przykład wstąpić do wojska i pracować nad zostaniem pilotem wojskowym. Podczas czasu spędzonego w wojsku pilot zwykle zdobywa szkolenie, doświadczenie i uprawnienia niezbędne do ubiegania się o stanowisko pilota w komercyjnych liniach lotniczych. Ta opcja wymaga jednak od osoby zobowiązania się do służenia swojemu krajowi i wykonywania szeregu rygorystycznych obowiązków wojskowych oprócz latania. W związku z tym osoba może dobrze rozważyć zarówno korzyści, jak i konsekwencje wstąpienia do wojska, zanim zacznie podążać tą ścieżką.
Osoba zainteresowana szkoleniem cywilnym zazwyczaj zapisuje się do szkoły lotniczej w celu przygotowania do uzyskania certyfikatu pilota zawodowego. Zwykle wymaga to od początkującego pilota zaliczenia programu szkoleniowego w szkole lotniczej, zdania testu pisemnego i zaliczenia co najmniej 250 godzin nalotu. Następnie początkujący pilot komercyjny zwykle musi zdać test kontrolny. Jest to podobne do egzaminu na prawo jazdy, ponieważ egzaminator towarzyszy aspirującemu pilotowi w locie i prosi go o zademonstrowanie umiejętności wykonywania określonych manewrów. Egzaminator może również zadać zdającemu odpowiednie pytania lotnicze, aby ocenić jego poziom wiedzy.
Po przejściu przez osobę przejazdu kontrolnego egzaminator może wydać certyfikat pilota zawodowego. Jednak jego przygotowania jeszcze się nie skończyły. W wielu miejscach osoba, która chce zostać zawodowym pilotem linii lotniczych, potrzebuje również zaświadczenia lekarskiego, z którego wynika, że spełnia określone wymagania zdrowotne. Zwykle będzie też potrzebował oceny przyrządów, co wymaga od niego ukończenia szkoły przyrządów, zapisania minimalnej ilości czasu lotu bez dobrej widoczności i zaliczenia kolejnej jazdy kontrolnej, która koncentruje się na oprzyrządowaniu. Podobnie, początkujący pilot zawodowy zazwyczaj musi wziąć udział w zajęciach związanych z lataniem na samoloty wielosilnikowe i zdać kolejną jazdę kontrolną, aby uzyskać uprawnienia na samoloty wielosilnikowe.
Osoba, która chce zostać zawodowym pilotem linii lotniczych, zazwyczaj potrzebuje dużego doświadczenia w lotach różnymi typami samolotów, aby znaleźć pracę w tej dziedzinie. Różne linie lotnicze mogą mieć różne wymagania dotyczące czasu lotu, ale większość nie zatrudni osób, które mają wystarczająco dużo godzin lotu, aby uzyskać licencję pilota zawodowego; wielu woli osoby, które przepracowały tysiące godzin lotu. Dodatkowo ci, którzy chcą być kapitanem komercyjnej linii lotniczej, zwykle potrzebują certyfikatu pilota transportu lotniczego. Aby uzyskać ten certyfikat, osoba zwykle musi wylatać co najmniej 1500 godzin lotu z co najmniej 250 godzinami jako kapitan statku powietrznego. Zwykle musi zdać kolejny test pisemny i spełnić również inne wymagania.