Wiele roślin z rodzaju Artemisia jest znanych jako „piołun”, chociaż większość ludzi używa tego terminu w odniesieniu do A. absinthium lub grande piołun, głównego aktywnego składnika absyntu. Odmiana ta była od wieków używana w medycynie na różne sposoby i pomimo obaw o jej zagrożenie dla zdrowia, niewiele badań naprawdę dokładnie zbadało roślinę i jej związki.
Piołun pochodzi z Europy, chociaż od tego czasu rozprzestrzenił się na Azję, Afrykę i Amerykę Północną. Rośnie głównie w strefach umiarkowanych i chętnie przejmuje kontrolę, gdy tylko nadarzy się ku temu okazja. Ludzie mogą rozpoznać roślinę po jej krzewiastym wyglądzie, wysokich szaro-zielonych, owłosionych łodygach i żółto-zielonych liściach, które zazwyczaj układają się spiralnie wokół łodyg. Ma również bardzo charakterystyczny ostry, pikantny zapach, który niektórzy określają jako gorzki lub cierpki.
Roślina preferuje pełne słońce i lubi rosnąć w suchej glebie. Piołun często rośnie bardzo dobrze na ubogiej glebie, przejmując tam, gdzie inne rośliny nie mogą rosnąć, chociaż preferuje glebę o średniej masie, która jest bogata w azot. W strefach umiarkowanych roślina będzie rosła jako roślina wieloletnia, natomiast w strefach chłodniejszych może obumrzeć zimą z powodu mrozów. Nawiasem mówiąc, jej gorzki smak i zapach sprawia, że jest to doskonała metoda naturalnej kontroli szkodników.
Wiele kultur używa piołunu w różnych zastosowaniach medycznych. Roślina była historycznie używana w tisanach i nalewkach na bóle porodowe, problemy trawienne i problemy z sercem. Skuteczność piołunu w leczeniu tych schorzeń nie została udowodniona, a ponieważ związki w roślinie mogą być potencjalnie toksyczne, zabiegi te należy podejmować ostrożnie, stosując produkty przygotowane przez wykwalifikowanego zielarza. Czysty ekstrakt nigdy nie powinien być spożywany.
Główną toksyną budzącą niepokój w piołunu jest tujon, ten sam związek, który rzekomo czyni z absyntu halucynogen. W rzeczywistości tujon nie wydaje się mieć właściwości halucynogennych, ale w dużych ilościach może powodować uszkodzenie układu nerwowego, powodując drgawki, utratę kontroli nad mięśniami, a czasami śmierć, jeśli jest to wystarczające. Ilość tujonu w absyncie jest zazwyczaj dość minimalna, ponieważ piołun jest tylko jednym z asortymentu ziół macerowanych w alkoholu w celu uzyskania tego spirytusu.