Piractwo programowe, inaczej zwane naruszeniem praw autorskich, to jedno z kilku zabronionych działań, jakie może podjąć użytkownik końcowy danego oprogramowania. Praktycznie wszystkie dzisiejsze programy są objęte umową licencyjną użytkownika końcowego lub EULA. Po zainstalowaniu oprogramowania użytkownik końcowy musi wyrazić zgodę na warunki umowy EULA lub licencje typu click-through, zanim oprogramowanie zostanie zainstalowane. Umowa EULA określa warunki, na jakich oprogramowanie może i nie może być używane zgodnie z ochroną praw autorskich. Piractwo polega na zerwaniu umowy EULA pod jednym lub kilkoma warunkami.
Oto kilka typowych przykładów tego aktu:
Wykonywanie podrobionych kopii na sprzedaż: chociaż przepisy dotyczące piractwa różnią się w zależności od kraju, to konkretne naruszenie jest nielegalne w większości krajów. W niektórych krajach mogą istnieć niejasne wyjątki dla nietypowych okoliczności, takich jak modyfikacja programu na rzecz osób niepełnosprawnych, ale generalnie powielanie oprogramowania w celu jego sprzedaży jest klasyczną definicją tego aktu.
Wykonywanie fałszywych kopii w celu rozdania: Chociaż Stany Zjednoczone uznają ochronę „dozwolonego użytku”, która może umożliwiać udostępnianie chronionej pracy w ograniczony sposób jako dopuszczalne naruszenie, piractwo oprogramowania wykracza poza „dozwolony użytek”. Mniej interpretacyjnym odpowiednikiem dozwolonego użytku jest „uczciwy obrót”, uznawany przez kraje takie jak Australia, Nowa Zelandia, Singapur, Kanada i Wielka Brytania. Przepisy te mają na celu ochronę praw użytkownika końcowego i dobra społeczeństwa, równoważone prawami właściciela praw autorskich. Chronione dzieło, które jest udostępniane sąsiadowi, może być uznane za dozwolony użytek w niektórych jurysdykcjach, ale granice mogą być nieco niejasne i zróżnicowane, co do miejsca, w którym kończy się ochrona, a zaczyna piractwo. Ogólnie rzecz biorąc, wszystko, co wykracza poza użytek osobisty, jest powszechnie zabronione przez umowę EULA i może wywołać pytania prawne.
Ładowanie dysku twardego: Inną formą piractwa komputerowego jest sprzedaż systemu komputerowego z już zainstalowanym nielegalnym oprogramowaniem. Generalnie kupujący nie otrzymuje instrukcji, umów licencyjnych, a nawet płyt CD lub dyskietek zawierających oryginalny program.
Udostępnianie Internetu: Oprogramowanie, które nie jest ani freeware, ani shareware, nie może być legalnie rozpowszechniane w Internecie. Jednak wiele programów jest łatwo dostępnych w sieciach P2P (peer to peer), za pośrednictwem binarnych grup dyskusyjnych lub w pokojach rozmów. Jest to określane jako warez i jest powszechnie łamane, aby umożliwić korzystanie z niego przez każdego bez restrykcyjnych zabezpieczeń praw autorskich.
Wypożyczanie oprogramowania: chociaż biblioteki i instytucje edukacyjne mogą kupować specjalne licencje na wypożyczanie niektórych rodzajów oprogramowania, wypożyczanie oprogramowania jest ogólnie nielegalne i stanowi formę piractwa komputerowego.
Nieograniczony dostęp klienta: instalowanie oprogramowania na serwerze bez licencji sieciowej i umożliwianie klientom dostępu do tego oprogramowania.
OEM/Unbundling: Sprzedaż oprogramowania OEM (producenta oryginalnego sprzętu) oddzielnie od sprzętu, z którym jest ono dostarczane, to kolejna forma piractwa komputerowego.
Używanie oprogramowania osobistego do celów komercyjnych: Wiele programów jest darmowych do użytku osobistego, ale do użytku komercyjnego wymagana jest licencja.
Używanie shareware poza okresem próbnym bez płacenia za nie: Zgodnie z większością umów EULA shareware, użytkownik musi zapłacić za shareware lub odinstalować je po okresie próbnym, aby uniknąć piractwa.
Manipulowanie prawami autorskimi dowolnego oprogramowania, w tym oprogramowania freeware: Nawet oprogramowanie freeware może być przedmiotem piractwa, gdy prawa autorskie są nielegalnie zmieniane lub program jest nielegalnie modyfikowany, a następnie rozpowszechniany. Redystrybuowany produkt nie wymaga oryginalnej metki z ceną, aby kwalifikować się jako pirackie oprogramowanie.
Prawdopodobnie najbardziej kontrowersyjna forma piractwa komputerowego dotyczy tego, co wiele osób uważa za prosty „użytek osobisty” — kupowania oprogramowania, a następnie instalowania go na więcej niż jednym komputerze osobistym. Niektóre licencje na oprogramowanie zabraniają tego, co wielu konsumentów postrzega jako chciwość korporacji, zwłaszcza w przypadku programów „nieopcjonalnych”, takich jak systemy operacyjne. W wielu przypadkach doprowadziło to do zrównania przestrzegających prawa obywateli z hakerami i crackerami, gdy szukają sposobów na obejście konkretnych przepisów dotyczących ochrony praw autorskich, które uważają za niesprawiedliwie restrykcyjne.