Shareware to rodzaj oprogramowania łatwo dostępnego w Internecie, które ma bezpłatny okres próbny, zwykle od 14 do 30 dni. Po pobraniu shareware użytkownik może zainstalować program i używać go przez okres próbny, aby sprawdzić, czy spełnia jego potrzeby. Jeśli użytkownik chce nadal legalnie korzystać z oprogramowania shareware, płatność musi zostać dokonana przed wygaśnięciem okresu próbnego. Jeśli użytkownik nie chce płacić za oprogramowanie typu shareware, musi je odinstalować przed końcem okresu próbnego.
Wymagania prawne różnią się w zależności od programu i często są specyficzne dla programu. Szczegóły zawarte są w elektronicznej umowie licencyjnej użytkownika (EULA) dołączonej do produktu. Użytkownik musi wyrazić zgodę na umowę EULA przed zainstalowaniem oprogramowania shareware. Umowa EULA jest wiążącą umową, która zwykle zawiera język zabraniający użytkownikowi wykonywania takich czynności, jak modyfikowanie kodu programu, jego redystrybucja, sprzedaż i tak dalej.
Często program jest oferowany jako freeware dla osób fizycznych do użytku osobistego, a shareware dla firm do użytku komercyjnego. W takim przypadku firmy muszą zapłacić za wiele licencji, aby korzystać z programu po dacie wersji próbnej, podczas gdy osoba instalująca program w domu może z niego swobodnie korzystać. Umowa EULA określi wymagania prawne dla obu stron.
Zdecydowana większość oprogramowania typu shareware jest w pełni funkcjonalna w okresie próbnym. Jednak niektóre programy typu shareware, takie jak crippleware, muszą zostać zakupione, zanim staną się w pełni funkcjonalne. W takim przypadku użytkownik otrzymuje numer seryjny, zwykle w wiadomości e-mail w momencie płatności, aby odblokować uszkodzone funkcje. Rzadziej wersje shareware nie zawierają kodu dla brakujących funkcji, a nowe pobranie jest konieczne, aby uzyskać w pełni działający produkt.
Za każdym razem, gdy instalujesz oprogramowanie shareware, przeczytaj umowę EULA, aby poznać wymagania prawne. Jeśli nie zgadzasz się z umową EULA i zaznaczysz to kliknięciem w odpowiednim polu, oprogramowanie nie zostanie zainstalowane.
Używanie shareware po dacie próbnej bez płacenia za to jest naruszeniem umowy. W niektórych przypadkach shareware będzie miał wbudowany mechanizm, aby temu zapobiec, odmawiając otwarcia po wygaśnięciu okresu próbnego. Inne programy zawierają „ekrany nagające” z prośbą o płatność; a niektóre shareware opierają się wyłącznie na uczciwości i dobrowolnej współpracy.