Warzone w beczce piwo to piwo serwowane świeże, niepasteryzowane i niefiltrowane. Smak i konsystencja piwa kondycjonowanego w beczkach są dość charakterystyczne; te piwa typu ale są zazwyczaj bardzo kremowe i bogate, z delikatnym nagazowaniem i złożonymi smakami. Jednak piwo kondycjonowane w beczkach ma również bardzo krótki okres przydatności do spożycia i należy o nie dbać, jeśli ludzie chcą doświadczyć najlepszego smaku. W rezultacie może to być trudne do uzyskania.
To ale jest również czasami określane jako „real ale”, nawiązując do faktu, że wszystkie piwa były kondycjonowane w beczkach przez wieki, przed rozwojem pasteryzacji, kegów i innych technik stosowanych do przechowywania i serwowania piwa. Ponadto „real ale” jest zazwyczaj przygotowywane ze wszystkich naturalnych składników, w tradycyjnym stylu, co czyni je ulubionym przez purystów. Zwolennicy prawdziwego piwa często twierdzą, że ma ono lepszy smak i konsystencję niż inne piwa typu ale, co sprawia, że jest warte włożonego w to dodatkowego wysiłku.
Gdy produkowane są piwa konwencjonalne, po wstępnej fermentacji są one pasteryzowane, a następnie przelewane do beczek do przechowywania i wysyłki lub butelkowane. Piwa te są obojętne, ponieważ naturalne drożdże są martwe i odfiltrowane, co pozwala na przechowywanie ich na półce przez dłuższy czas. Jednak po zabutelkowaniu lub zdekantowaniu do beczki takie piwa nie będą się dalej rozwijać ze względu na ich obojętny charakter.
Z drugiej strony piwo kondycjonowane w beczkach jest przenoszone do beczki po fermentacji bez pasteryzacji. Dzięki temu drożdże w piwie są nadal aktywne, co oznacza, że piwo będzie fermentować tak długo, jak długo będzie leżało w beczce. Jest to znane jako „fermentacja wtórna” lub „kondycjonowanie”. Kiedy ludzie są gotowi do picia piwa, stukają w beczkę, pozwalają jej odpocząć, aby osad mógł osiąść, a nadmiar dwutlenku węgla z fermentacji mógł się rozproszyć, a następnie zaczynają podawać piwo.
Piwa tego typu nie można podawać przy pomocy gazu utrzymującego ciśnienie, w związku z czym musi być albo nalewane bezpośrednio z beczki, albo pompowane ręcznie. Nie będzie on jednak płaski, ponieważ proces fermentacji powoduje łagodne nagazowanie. Idealnie będzie również podawane w chłodnej temperaturze, ponieważ piwo kondycjonowane w beczkach tradycyjnie przechowuje się w piwnicy.
Po otwarciu pojemnik z piwem kondycjonowanym w beczkach jest na zegarze. W ciągu około trzech dni piwo się zmieni. Dlatego wiele pubów woli nie oferować piwa kondycjonowanego w beczkach, ponieważ nie mogą one zagwarantować wystarczająco wysokich obrotów, aby zużyć beczki, zanim się zepsują. Sprzęt używany do podawania piwa musi być również rutynowo czyszczony, aby usunąć stare piwo z linii, tak aby klienci pili tylko najświeższe dostępne.
Oprócz tego, że jest dostępne w beczkach, piwo kondycjonowane w beczkach można również znaleźć w butelce, w którym to przypadku znane jest jako piwo kondycjonowane w butelce. Wyraźna warstwa osadu na dnie butelki wskazuje na kondycjonowanie butelki.