Planowanie biznesowe to proces, który obejmuje stworzenie misji lub celu dla firmy, a także zdefiniowanie strategii, które będą wykorzystywane do realizacji tych celów lub misji. Proces może być bardzo szeroki, obejmując każdy aspekt działalności lub skupiać się na poszczególnych funkcjach w ramach ogólnej struktury korporacyjnej. Często wiąże się to z wykorzystaniem zasobów wewnątrz firmy, a także zaangażowaniem usług konsultantów do pomocy w opracowaniu i realizacji planu.
W życiu firmy jest kilka punktów, w których proces planowania biznesowego jest podstawowym zadaniem. Założenie nowej firmy wiąże się z wykonaniem przynajmniej szczątkowego planowania uwzględniającego takie czynniki, jak określenie celów firmy, uzyskanie licencji na prowadzenie działalności, ewentualnie włączenie działalności gospodarczej oraz zdefiniowanie podstawowej struktury nowej działalności. Wraz z tymi czynnikami, planowanie biznesowe będzie również dotyczyć kwestii oferowanych towarów i usług oraz sposobów wytwarzania tych podstawowych produktów.
Drugim etapem, w którym w grę wchodzi planowanie biznesowe, jest sytuacja, w której istniejąca firma chce rozszerzyć działalność. To określi, co jest potrzebne do zarządzania procesem ekspansji, zwłaszcza w zakresie finansowania nowych obiektów, rozwoju sprzedaży i działań marketingowych lub projektowania nowej infrastruktury komunikacyjnej na potrzeby ekspansji. Nie jest niczym niezwykłym, że podczas tego typu planowania wzywa się konsultantów, ponieważ proces ten często wiąże się z drastycznym przeglądem działań firmy.
Planowanie biznesowe może być również korzystne w przypadku przejęć. Na przykład firma A postanawia kupić firmę B i zintegrować swoje działania z ogólną strukturą firmy. Często oznacza to opracowanie biznesplanu, który dotyczy takich kwestii, jak negocjowanie nowych umów serwisowych z dostawcami w celu uwzględnienia przejętej firmy, łączenie niektórych funkcji lub fizycznych lokalizacji w celu maksymalizacji wydajności oraz reorganizacja funkcji działów i personelu, który będzie personelem tych działów. Podobnie jak w przypadku ekspansji, nie jest niczym niezwykłym wezwanie konsultantów, którzy specjalizują się w różnych obszarach, aby pomóc w planowaniu biznesu w logiczny sposób i opracować plan zakończenia fuzji obiektów i innych aktywów w odpowiednim czasie.
Ogólnie rzecz biorąc, każdy rodzaj biznesplanu wymaga zbadania, dokładnej oceny wszystkich znanych czynników i przewidywania potencjalnych wyników różnych opcji, które są dostępne dla firmy. Ten otwarty proces może przybierać różne formy, niektóre z nich są stosunkowo uproszczone, podczas gdy inne są niezwykle szczegółowe i skomplikowane. Jednak podstawowe zadanie planowania biznesowego jest niezbędne dla przedsiębiorcy rozpoczynającego nowy biznes, a także dla firmy o ugruntowanej pozycji, która chce się rozwijać poprzez wprowadzanie nowych produktów lub przejmowanie konkurentów.