Planowanie języka to każda próba zmiany języka. Różni planiści języka są motywowani przez asymilację językową, pluralizm językowy, wernakularyzację i filozofię internacjonalizacji. Planowanie języka może być realizowane poprzez planowanie statusu, korpusu lub nabywania.
Asymilacja językowa to filozofia, która mówi, że każda osoba w społeczeństwie powinna biegle posługiwać się dominującym językiem tego społeczeństwa. W Stanach Zjednoczonych ruch wyłącznie w języku angielskim utrzymuje, że każdy powinien dobrze mówić po angielsku, niezależnie od tego, w jakim języku jest ojczystym. Ponadto liga gaelicka w Irlandii uważa, że obywatele powinni używać irlandzkiego gaelickiego jako podstawowego języka zamiast angielskiego.
Przeciwieństwo znane jest jako pluralizm językowy. Ta filozofia uczy, że najlepiej jest mieć wiele języków w jednym społeczeństwie. Z czterema językami urzędowymi, Szwajcaria i Singapur działają na tej zasadzie. Szwajcaria mówi po francusku, niemiecku, włosku i retoromańsku, a Singapur po angielsku, malajsku, tamilsku i chińsku.
Wernakularyzacja to filozofia, która chce przywrócić język ojczysty do języka powszechnie używanego. Wielu urzędników w Peru od lat 1970. próbowało wskrzesić oryginalny keczua. Ta językowa rewitalizacja odniosła ograniczony sukces, ale keczua nadal jest oficjalnie językiem prowincjonalnym. W Izraelu z wielkim sukcesem odrodził się język hebrajski.
Czwartą filozofią planowania języka jest internacjonalizacja, która promuje przyjmowanie języka obcego w celu łatwiejszej komunikacji z innymi narodami. W XX wieku wiele szkół na całym świecie uczyło dzieci języka angielskiego jako języka międzynarodowego handlu i biznesu. W dużej części Afryki suahili jest nauczany jako drugi język i lingua franca regionu.
Planowanie statusu to rodzaj planowania językowego wykonywanego głównie przez urzędników państwowych. Politycy mogą chcieć podnieść język lokalny, czyniąc go językiem urzędowym, lub zdemoralizować grupę ludzi, zniechęcając do jego używania. W Quebecu politycy podnieśli rangę języka francuskiego, nakazując, aby znaki zarówno w języku angielskim, jak i francuskim podkreślały znaczenie francuskiego.
Planowaniem przejęć zajmują się urzędnicy państwowi lub organizacje prywatne, które kontrolują publikacje podręczników i słowników. Gdy minister lub sekretarz oświaty wyda oświadczenie nakazujące wszystkim szkołom publicznym nauczanie języka lub nauczycielom nauczanie w określonym języku, czyli planowanie przyswajania. W 1922 r. irlandzcy urzędnicy zarządzili, że irlandzki gaelicki musi być używany przez co najmniej godzinę dziennie w szkole.
Językoznawcy, a nie politycy, dokonują planowania korpusu, zmieniając ciało lub korpus języka. Planowanie korpusu można podzielić na trzy odrębne obszary. Grafityzacja dotyczy zmiany formy pisanej, natomiast modernizacja dodaje słownictwo, typowe dla nowych technologii. Standaryzacja to planowanie języka, które wybiera jeden dialekt jako poprawny i standaryzuje język dla regionu.