Planowanie procesów to kluczowy element w zarządzaniu projektami, który koncentruje się na wyborze zasobów do wykorzystania w realizacji i zakończeniu projektu. W środowisku produkcyjnym ten aspekt planowania obejmuje również ustalenie ogólnej sekwencji kroków, które zaczynają się od nabycia materiałów i kończą na stworzeniu gotowego produktu. Planowanie procesów jest często ściśle związane z planowaniem projektu, chociaż specyficzne funkcje każdego narzędzia są używane w różny sposób w ogólnym planowaniu strategicznym.
Chociaż zarówno proces, jak i planowanie projektu są niezbędne, aby nadać kształt i skoncentrować się na każdym projekcie, każda procedura spełnia określone potrzeby. Planowanie procesu pomaga stworzyć ogólny proces niezbędny do osiągnięcia ostatecznego celu, takiego jak stworzenie produktu lub opracowanie kampanii marketingowej. Planowanie projektu analizuje każdy z kroków lub procesów zidentyfikowanych w planowaniu procesów i określa konkretne działania, które muszą zostać wykonane, aby każdy z procesów został pomyślnie zakończony. W pewnym sensie plan procesu zapewnia ramy dla procedury, podczas gdy plan projektu określa specyfikę wykonania każdego kroku lub procesu niezbędnego do osiągnięcia pożądanego rezultatu.
Planowanie procesu nie jest nową koncepcją. Strategia jest stosowana w kręgach biznesowych od wieków. Organizacje prywatne i non-profit często stosują ten sam rodzaj planowania przy konstruowaniu nowego projektu lub dyrektywy. Chociaż ilość szczegółów będzie w dużej mierze zależeć od zakresu projektu i kultury firmy lub podmiotu prowadzącego projekt, planowanie działa w prawie każdym otoczeniu, w którym grupa ludzi chce określić, jak osiągnąć określony cel.
W środowisku produkcyjnym ten rodzaj planowania może również odnosić się do problemów związanych z etapami zidentyfikowanymi jako niezbędne do stworzenia produktu. Na przykład plan może również odnosić się do takich kwestii, jak projektowanie opakowania lub oznakowania produktu końcowego, a także tworzenie instrukcji dla użytkownika dołączanych do każdej sprzedawanej jednostki.
Obecnie oprogramowanie do planowania procesów jest powszechnie stosowane zarówno w małych firmach, jak i dużych korporacjach. Niekiedy jako element kompleksowego pakietu oprogramowania do zarządzania projektami można również zakupić oprogramowanie do komputerowego wspomagania planowania procesów w celu uzupełnienia innych systemów. Wraz z produktami z półki nie jest niczym niezwykłym, że firmy opracowują własne oprogramowanie, które pomaga w tym zadaniu. Oprogramowanie własnościowe jest szczególnie przydatne, gdy działalność firmy wiąże się z wykorzystaniem danych lub procedur, które nie są dobrze dopasowane do ogólnych programów komputerowych.