W Stanach Zjednoczonych istnieją właściwie trzy różne poziomy egzekwowania prawa — federalny, stanowy i plemienny. Pomimo wysiłków rządu federalnego, aby zasymilować rdzenną ludność żyjącą na ziemi wiele lat temu, niektóre plemiona zachowały swoją kulturową i prawną autonomię oraz niezależność. W rezultacie wiele plemiennych narodów w Stanach Zjednoczonych uważa się za zależne od kraju, ponieważ zachowują one większą suwerenność niż stany, ale mniej niż odrębny, niezależny, obcy naród. Większość plemiennych narodów ma zatem własne plemienne organy ścigania, a także sądy plemienne.
Relacje między rządem federalnym, rządami stanów i rządami plemiennymi w Stanach Zjednoczonych są w najlepszym razie skomplikowane. Jurysdykcja w sprawie przestępstwa lub procesu sądowego będzie zależeć od danego plemienia, przestępstwa lub podstawy pozwu oraz tego, czy zaangażowane strony są rdzennymi lub nie-rdzennymi Amerykanami. Chociaż większość rdzennych narodów amerykańskich ma własne plemienne organy ścigania, osoba aresztowana na ziemi plemiennej może być ścigana przez plemię, rząd federalny lub rząd stanowy. Nie ma twardych i szybkich zasad dotyczących jurysdykcji w przypadku zbrodni na ziemi plemiennej, ale ogólnie plemiona mogą mieć jurysdykcję nad mniej poważnymi przestępstwami rdzennymi Amerykanami, podczas gdy rząd stanowy lub federalny ma jurysdykcję w innych sytuacjach.
Niezależnie od tego, kto ostatecznie ma jurysdykcję do ścigania przestępstw, wiele plemion ma plemienne organy ścigania, które są prawnie odpowiedzialne za nadzorowanie ziem plemiennych i egzekwowanie prawa. Plemienny funkcjonariusz organów ścigania nie różni się od lokalnego, stanowego lub federalnego funkcjonariusza organów ścigania w tym, że może dokonywać aresztowań, przesłuchiwać podejrzanych i ogólnie utrzymywać spokój w swojej jurysdykcji. Finansowanie plemiennego egzekwowania prawa pochodzi głównie od rządu federalnego.
Chociaż oczekuje się, że plemienne organy ścigania będą wykonywać te same zadania, które każdy inny organ ścigania jest zobowiązany do wykonania, często mają większy obszar do pokrycia mniejszymi zasobami niż inne organy ścigania. Ziemie plemienne są często rozległe i dzikie, a plemienni funkcjonariusze organów ścigania nie mają w razie potrzeby pomocy innych organów ścigania, jak wiele innych agencji policyjnych. Na ziemiach plemiennych jest średnio mniej niż połowa oficerów, którzy mogą służyć tej samej populacji, co na ziemiach nieplemiennych. Ponadto urzędnicy plemienni muszą rozumieć i pracować w obrębie skomplikowanej sieci kwestii jurysdykcyjnych, które są unikalne dla ziem plemiennych.