Dowody ze słyszenia odnoszą się do dowodów dostarczonych „z drugiej ręki” w sali sądowej. Dowody ze słyszenia są wykluczone ze spraw sądowych zgodnie z zasadą ze słyszenia. Oznacza to, że dowody z pogłosek są niedopuszczalne w sądzie.
Gdy toczy się sprawa sądowa, zarówno pozwany, jak i powód przedstawiają świadków, aby pomóc sędziemu lub ławie przysięgłych odtworzyć zdarzenia, które doprowadziły do sporu lub procesu karnego. Relacje świadków mają na celu przedstawienie jaśniejszego obrazu tego, co się wydarzyło, oraz przekonanie sądu, że powód lub pozwany ma rację i prawo do wygrania sprawy. Świadkowie są przedstawiani zarówno w procesach karnych, jak i cywilnych.
Istnieją pewne ograniczenia tego, co świadek może zeznawać. Na przykład biegli mogą zeznawać, co ich zdaniem mogło mieć miejsce w sprawie, ale muszą mieć wystarczające kwalifikacje, aby przekonać sąd, że mają wiedzę, aby sformułować takie przypuszczenia na temat sprawy. Reguła pogłosek jest szczególnym ograniczeniem tego, co świadkowie mogą ogólnie zeznawać.
Zgodnie z zasadą pogłosek świadek nie może zeznawać zeznań złożonych poza sądem. Zasadniczo oznacza to, że nie może zeznawać, co ktokolwiek powiedział lub myślał poza salą sądową. Reguła pogłosek jest określona w federalnych przepisach dowodowych, art. VIII.
Zgodnie z Federalnymi Regułami Dowodowymi, zeznania ze słyszenia są definiowane jako wszelkie zeznania w ramach „innych niż te złożone przez oskarżyciela podczas zeznawania na rozprawie lub rozprawie, przedstawione jako dowód w celu udowodnienia prawdziwości postawionej sprawy”. Oznacza to, że jeśli zeznanie nie zostało złożone przez świadka w sądzie i ma udowodnić prawdziwość tego, co świadek mówi, nie jest dopuszczalne. Zgodnie z tą zasadą świadek nie może zatem zeznawać niczego, co powiedział lub myślał ktoś inny, ani nie może zeznawać niczego, co sam powiedział, jeśli zostało to powiedziane poza sądem.
Przesłanką zasady dowodowej ze słyszenia jest to, że ludzie są nierzetelni, a oświadczenia złożone niedbale niekoniecznie są prawdziwe i nie powinny być przedstawiane jako dowód w sądzie. W systemie prawa zwyczajowego takie dowody nie mogą być przedstawione sędziemu lub ławie przysięgłych podczas formalnego procesu karnego lub cywilnego, chociaż mogą być przedstawione w postępowaniu przygotowawczym. System prawa cywilnego jest bardziej pobłażliwy w odniesieniu do zeznań ze słyszenia niż system prawa zwyczajowego, dając sędziom większą swobodę w rozpatrywaniu zeznań ze słyszenia przy podejmowaniu decyzji w sprawie.