Plik exe (wymawiany jako litery EXE) to plik komputerowy, który kończy się rozszerzeniem „.exe”, znanym również jako plik wykonywalny. Po kliknięciu pliku exe wbudowana procedura automatycznie wykonuje kod, który może wprawić w ruch kilka funkcji. Pliki Exe służą do instalowania i uruchamiania programów i procedur.
Plik exe to tylko jeden z kilku typów formatów plików, które są rozpoznawane przez różne systemy operacyjne. Pliki tekstowe, czyli pliki, które nie generują kodu, ale po prostu wyświetlają tekst, kończą się na txt. Microsoft Word zapisuje pliki z rozszerzeniem doc, skrótem od dokumentu. Innym popularnym typem pliku jest plik skompresowany lub spakowany z rozszerzeniem zip.
Plik exe jest jednym z najbardziej użytecznych typów plików właśnie dlatego, że uruchamia programy; jednak sprawia to również, że jest to potencjalnie szkodliwe. Może być używany jako system dostarczania wirusów lub innych złośliwych procedur. Zewnętrznie zainfekowany plik exe może wydawać się dość łagodny. Kliknięcie go może spowodować uruchomienie niczego poza animowaną kreskówką lub prostą grą zręcznościową. Jednak niewidoczny kod może działać w tle, infekując lub naruszając bezpieczeństwo komputera.
Jeśli ktoś kliknie złośliwy plik exe, w ciągu najbliższych kilku godzin lub dni komputer może stać się niestabilny. Często użytkownik nie wiąże problemu z przyczyną i przypisuje go innym czynnikom, takim jak konieczność defragmentacji lub wymiany dysku. Informacje osobiste lub naciśnięcia klawiszy hasła mogą zostać przekazane do nieznanej strony internetowej bez wiedzy użytkownika lub maszyna może usunąć własne pliki i całkowicie się zawiesić. Każdy z tych scenariuszy i nie tylko można uruchomić, klikając „zły” plik exe.
Ze względu na potencjalne szkody, podczas pobierania dowolnego pliku exe dobrym pomysłem jest przeskanowanie go renomowanym skanerem antywirusowym przed kliknięciem na niego. W tym celu eksperci ds. bezpieczeństwa zalecają takie ustawienie przeglądarek, aby strony internetowe nie mogły automatycznie ładować programów. Daje to internautowi możliwość monitorowania, jakie programy są przekazywane do jego komputera.
Pliki exe generalnie nie są przeznaczone do edycji, a zmiana rozmiaru pliku exe spowoduje, że nie będzie on działał. Ponieważ plik exe jest najczęściej programem, jest on rutynowo chroniony prawami autorskimi, zgodnie z połączoną umową licencyjną wydaną przez jego autora. Hakowanie pliku exe jest w tym przypadku nielegalne. Wyjątkiem jest oprogramowanie należące do domeny publicznej. Oprogramowanie należące do domeny publicznej należy do społeczeństwa i może być legalnie zmieniane przez każdego.
Ponieważ najbezpieczniej jest zachować ostrożność, najlepszą obroną jest dobra ofensywa. Eksperci zalecają aktualizowanie programów antywirusowych i usuwanie wiadomości e-mail z nieznanych źródeł. Jeśli otrzymasz plik exe od osoby, której ufasz, przeskanuj go przed kliknięciem. Nawet pliki, które wydają się pochodzić z renomowanych źródeł, mogą być oczerniane przez osoby trzecie bez wiedzy źródła.