Pliki z rozszerzeniem .exe, znane jako pliki EXE, mogą być szkodliwe dla komputera, ale nie zawsze są szkodliwe. W rzeczywistości pliki EXE mogą być niezwykle pomocne. Istnieje wiele technik, których ludzie mogą użyć do ochrony przed szkodliwymi plikami EXE, zapewniając, że otwierają tylko te pliki, które są bezpieczne.
Jeśli plik ma rozszerzenie .exe, oznacza to, że gdy ktoś na niego kliknie, plik automatycznie wykona kod. Klasycznym zastosowaniem pliku .exe jest skompresowane oprogramowanie dostępne do pobrania. Ktoś pobiera plik EXE, klika go, a plik automatycznie uruchamia program instalacyjny, który wyodrębnia zawartość pliku i umożliwia użytkownikowi wprowadzenie pewnych ustawień. Plik może zawierać wszystko, od programu do edycji tekstu po grę.
Wielu programistów udostępnia swoje produkty online w postaci plików EXE, które można pobrać. Jest to zaprojektowane dla wygody, aby ludzie mogli natychmiast zainstalować oprogramowanie, zamiast zamawiać je i czekać na dyski instalacyjne. Niestety, ta praktyka przyzwyczaiła użytkowników komputerów do możliwości pobierania plików EXE, w wyniku czego ludzie czasami są wobec nich mniej ostrożni niż powinni.
Złośliwe pliki EXE mogą wykonywać różne operacje, które mogą być szkodliwe dla komputera. Plik może zainstalować wirusa po otwarciu lub nakazać komputerowi wykonanie operacji, takiej jak losowe usuwanie plików. Ponieważ plik EXE uruchamia się automatycznie po otwarciu, użytkownik komputera nie ma możliwości wejścia i zatrzymania pliku, jeśli okaże się, że robi coś szkodliwego.
Pierwszą wskazówką, jak unikać szkodliwych plików EXE, jest pobieranie i otwieranie plików EXE tylko z renomowanych źródeł. Na przykład, jeśli ktoś chce mieć popularne narzędzie Windows, powinien odwiedzić oficjalną witrynę internetową systemu Windows, aby je pobrać, a nie nieznaną witrynę innej firmy. W przypadku pobierania różnych programów dobrym pomysłem jest przejście na oficjalną stronę programu lub skorzystanie z usługi takiej jak CNet, która sprawdza wszystkie pliki w swojej witrynie pod kątem szkodliwych materiałów. Nawet akceptowanie plików EXE od znajomych nie jest wskazane, ponieważ ktoś może nie wiedzieć, że plik zawiera wirusa.
Ludzie mogą również uzyskać informacje o pliku EXE bez konieczności otwierania go, wybierając go i przechodząc do zakładki „właściwości” w menu. Właściwości powinny zawierać opis pliku i autora; jeśli opis i autor wydają się dziwne, otwarcie pliku może nie być bezpieczne. Wreszcie oprogramowanie antywirusowe może być używane do skanowania plików EXE przed ich otwarciem w celu potwierdzenia, że nie zawierają wirusów. Użytkownicy mogą również ustawić swoje systemy operacyjne, aby wyświetlały im monity podczas otwierania pliku EXE, pytając, czy chcą kontynuować; pomaga to również uniknąć przypadkowego otwarcia pliku EXE.