Plik ZIP to plik na dysku Zip, plik skompresowany lub zbiór plików utworzony w archiwum przy użyciu formatu ZIP. Dysk Zip to produkt wprowadzony w 1995 roku przez Iomega®, który jest podobny do technologii dyskietek. Dyski są dostępne w wersjach 100 MB, 250 MB i 750 MB. Dyski 3.5 cala (8.89 cm) są przenośne i wielokrotnego zapisu i, podobnie jak komputer, mogą pomieścić wiele różnych typów plików, więc w tym przypadku plik zip może być prawie każdym plikiem wystarczająco małym, aby zmieścić się na dysku Zip .
Po tym, jak Phil Katz opracował algorytmy kompresji plików we wczesnych latach 1980-tych, zaprojektował programy PKZIP® i PKUNZIP®, które zostały wyprodukowane przez jego firmę PKWARE® dla systemu operacyjnego DOS. Standard ZIP został opracowany przez Katza w 1986 roku, a algorytmy zarówno do zipowania, jak i rozpakowywania zostały umieszczone w domenie publicznej. Inne firmy następnie stworzyły narzędzia ZIP, w tym Nico Mak Computing® — czasami renderowany jako „Nico Mac” — który stał się WinZip® i został przejęty przez Corel® oraz Netzip®, stworzony przez Software Builders International®. WinZip® to wersja ZIP dla systemu operacyjnego Microsoft® Windows®, a PKWare® tworzy teraz także ZIP dla Windows®, podczas gdy MacZip jest przeznaczony dla użytkowników komputerów Apple®, a Zip i UnZip działają w systemie UNIX®. Podział w standardzie ZIP miał miejsce w latach 2001-2003, kiedy PKWARE® i WinZip® poszły w różnych kierunkach, korzystając z różnych specyfikacji.
Niektóre pliki, które nie mają rozszerzenia .ZIP, są w rzeczywistości plikami ZIP. Należą do nich pliki JAR z rozszerzeniem .jar oraz pliki Open XML w pakiecie Microsoft® Office® 2007 z rozszerzeniem .docx. Oprócz plików ZIP istnieją inne rozszerzenia plików, które zawierają lub odwołują się do słowa zip i archiwizacji, kompresji lub obu. Należą do nich 7-zip, ALZip, bzip2, gzip, lzip i rzip.
W maju 2010 r. pojawiło się kilka rodzajów ataków złośliwego oprogramowania wykorzystujących pliki ZIP. W pierwszym przypadku złośliwe oprogramowanie jest oferowane za pośrednictwem pozornie niewinnej wiadomości błyskawicznej na Yahoo! Instant Messenger® lub Skype®, ale po kliknięciu pliku obrazu plik ZIP oferowany do pobrania zawiera robaka. W podobnym okresie dostawcy zabezpieczeń poinformowali opinię publiczną, że działy zasobów ludzkich były atakowane za pomocą wiadomości e-mail, która wydawała się zawierać CV w postaci załączonej w pliku ZIP, ale w rzeczywistości plik ZIP zawiera złośliwe oprogramowanie.