Puszczyk zwyczajny, czyli Strix varia, to średniej wielkości ptak drapieżny, który zamieszkuje gęste lasy i zalesione bagna w Ameryce Północnej. Pasiaste sowy zostały nazwane ze względu na ich pasiaste upierzenie. Są bardzo głośnymi ptakami z charakterystycznym pohukiwaniem i polują na kilka gatunków owadów, małych ssaków, ptaków, gadów, płazów i ryb.
Puszczyki ważą od 1 funta do 1.5 funta (około 0.4 kg do 0.7 kg) i mierzą od 16 cali do 25 cali (około 40 cm do 63 cm). Ich rozpiętość skrzydeł waha się od 38 cali do 50 cali (około 96 cm do 127 cm). Kobiety są zazwyczaj większe niż mężczyźni.
Pióra puszczyków są przeważnie szare lub brązowe z białymi pionowymi smugami na brzuchu i białymi poziomymi smugami na grzbiecie i szyi. Brakuje im kępek uszu, żółtych oczu i ciemnych dziobów, które są charakterystyczne dla ich naturalnego wroga, wielkiej sowy rogatej. Puszczyki mają natomiast ciemnobrązowe oczy i żółte dzioby. Frędzle na brzegach ich piór pozwalają im latać cicho podczas polowania.
Sowy płomyków wydają bardzo głośne odgłosy, aby się ze sobą komunikować, zwłaszcza w okresie godowym w lutym i marcu. Do składania jaj wykorzystują dziuple drzew, budki lęgowe lub puste gniazda zwierząt, takich jak wiewiórki i jastrzębie czerwonoskrzydłe. Zwykle korzystają z tego samego gniazda kilka razy. Samice zazwyczaj składają od dwóch do trzech białych jaj na raz i wysiadują je do 33 dni. Młode sówki opuszczają gniazdo w wieku około 4 tygodni i uczą się latać w wieku od 6 do 9 tygodni.
Zasięg puszczyka rozciąga się od wschodniej części Stanów Zjednoczonych do północno-zachodniego Pacyfiku, południowej Kanady i części Meksyku. Na nocleg wyszukują dojrzałe lasy i podmokłe tereny leśne. Wielkość terytorium puszczyka płomykówki waha się od 213 akrów do 903 akrów (0.8 km2 do 3.6 km2), w zależności od rozmieszczenia ofiar.
Zwykle szukają ofiar na polach uprawnych, rzekach, otwartych polach i drogach. Puszczyki są zwierzętami nocnymi i polują, nurkując z okoni, aby złapać gryzonie, świstaki, owady, żaby, ryby i jaszczurki. Żywią się również ptakami, które nocują w gniazdach. Połykają cały pokarm i wydalają części, których nie można strawić w postaci granulek.
Sowy płomyków są uważane za korzystne dla ekosystemów, w których żyją. Ich nawyki żywieniowe pomagają zmniejszyć populacje owadów i gryzoni, które zagrażają zniszczeniem upraw. Stanowią jednak potencjalny problem dla zagrożonych populacji sów cętkowanych na północno-zachodnim wybrzeżu Pacyfiku, gdzie rywalizują o zdobycz i terytorium.
Średnia długość życia puszczyka to około 18 lat. Najwyższa śmiertelność występuje w pierwszym roku życia, kiedy sówki są żerowane przez inne zwierzęta. Inne przyczyny śmierci to zastrzelenie przez myśliwych i zabicie na drogach.