Płukanie jelit wypłukuje cały przewód pokarmowy w celu przygotowania do badań obrazowania medycznego i operacji. Może być również stosowany w leczeniu niektórych zatruć. W tym zabiegu pacjenci piją dużą ilość płynu, który przemieszcza się przez jelita. Objętość płynu przekracza możliwości wchłaniania jelit, powodując biegunkę, która w końcu ustąpi, gdy wszystko w jelitach zostanie wydalone.
Niektórzy pacjenci mogą pić płyn do płukania jelit, co może być dla nich wygodniejsze. W innych przypadkach do bezpośredniego dostarczenia płynu do żołądka można użyć sondy nosowo-żołądkowej. Może to być niewygodne, ale może być lepszą opcją, jeśli pacjent nie może pić wystarczająco szybko lub nie toleruje smaku roztworu. Pacjenci mogą omówić swoje opcje przed zabiegiem, aby dowiedzieć się więcej i uzyskać informacje o tym, czego się spodziewać.
Znane również jako przygotowanie jelit, może być zalecane przed niektórymi rodzajami badań obrazowania medycznego jelit, ponieważ materiał w jelicie może zakłócać obrazy. Może być również niezbędny przed zabiegami chirurgicznymi, zarówno dla komfortu osób na bloku operacyjnym, jak i dla ochrony pacjenta. Materiał w jelicie może spowodować poważną infekcję pooperacyjną. Kolonoskopie, w których do jelita grubego wprowadza się kamerę w celu oceny pacjenta lub badania przesiewowego pod kątem choroby, mogą również wymagać płukania jelita.
W niektórych przypadkach zatrucia ta procedura może być wskazana. Jeśli trucizna dostała się do jelit, ale organizm nie zaczął jej wchłaniać, płukanie jelit może szybko usunąć ją z organizmu pacjenta. Zabieg może ograniczyć ilość przedostającą się przez ściany jelit, pomagając pacjentowi uniknąć poważnych powikłań w wyniku zatrucia. Ta opcja nie zawsze jest dostępna, w zależności od zaangażowanej trucizny i sposobu narażenia pacjenta.
Historycznie roztwór stosowany do tej procedury zawierał mieszankę elektrolitów, która czasami powodowała komplikacje po jej zakończeniu. Lekarze podają dziś zbilansowane rozwiązanie, które nie będzie ingerować w elektrolity w organizmie. Proces może trwać nawet sześć godzin i zwykle odbywa się w toalecie. Niektórzy pacjenci mogą wymiotować, jeśli płyn zostanie wprowadzony zbyt szybko lub źle się poczują, w takim przypadku może być konieczne spowolnienie płukania jelit lub pacjent może potrzebować leku przeciwwymiotnego w celu opanowania nudności i wymiotów.