Płytka nerwowa jest pierwszym etapem rozwoju układu nerwowego w embriologii człowieka. Zaobserwowano go również w zarodkach ptaków i płazów, ale po raz pierwszy staje się widoczny na zarodkach ludzkich w 19 dniu rozwoju. Komórki ektoblastyczne, które leżą na zewnętrznej warstwie zarodka, zaczynają przekształcać się w komórki nerwowe, a płytka nerwowa najpierw tworzy się jako zgrubienie średnio-strzałkowe na końcu prymitywnego pasma, gdzie formuje się linia środkowa zarodka, aby promować symetryczny rozwój płód. Mózg tworzy się z szerszego końca czaszki, a tylny lub ogonowy koniec to miejsce, w którym rozwija się rdzeń kręgowy.
Zarodek składa się z ektodermy, z której rozwijają się komórki nerwowe i skórne, mezodermy, która tworzy mięśnie i szkielet oraz endodermy, która rozwija się w układ pokarmowy i oddechowy. Do przekształcenia komórek ektodermy w tkankę skórną potrzebny jest pewien czynnik wzrostu, a co najmniej 50% masy ektoblastu zamienia się w płytkę nerwową. Osiowe komórki mezodermy w zarodku wydzielają substancje, które indukują tworzenie się płytki i osi w kształcie pręcika zwanej struną grzbietową.
Sygnały hamujące dla określonego czynnika wzrostu umożliwiają częściom ektodermy formowanie się w komórki nerwowe. W miejscach, gdzie sygnały nie docierają, komórki poza komórkami nerwowymi tworzą tkankę skórną. Płytka nerwowa wydłuża się i zwęża wraz z rozwojem zarodka i zaczyna się składać w trzecim tygodniu rozwoju zarodka. Nerwulacja na pierwszym etapie postępuje, gdy cewa nerwowa rozwija się z płytki nerwowej. Na górze tej zamkniętej rurki rozwija się mózg, podczas gdy rdzeń kręgowy rozwija się z tylnego końca.
Pierwotna neurulacja to nazwa całego tego procesu. Cewka nerwowa w końcu się zamyka, a części fałdu nerwowego zamieniają się w komórki grzebienia nerwowego, które ostatecznie znajdują się pomiędzy płytką nerwową a naskórkiem. Komórki te tworzą części obwodowego układu nerwowego.
Składanie płytki nerwowej jest procesem złożonym, ponieważ cała fałda nie zamyka się wszędzie na raz. Jeśli część nie zamyka się prawidłowo, skutkiem są takie stany, jak rozszczep kręgosłupa. Kwas foliowy i cholesterol są ważne w zapobieganiu takim defektom w ludzkiej embriologii. Suplementy witaminy B12 zmniejszają ryzyko defektów związanych z rozwojem płytki nerwowej.