PNB, czyli produkt narodowy brutto, jest miarą sumy całej produkcji zgromadzonej przez obywateli danego narodu w danym okresie. Jest ściśle powiązany z produktem krajowym brutto lub PKB, z subtelną różnicą polegającą na tym, że PNB obejmuje produkcję obywateli żyjących w obcym kraju. Jako wskaźnik ekonomiczny, PNB jest używany do pokazania, czy gospodarka rośnie, czy popadła w stagnację. Chociaż nie zapewnia pełnego obrazu siły ekonomicznej narodu, może być przydatny, gdy jest mierzony wraz z innymi kluczowymi wskaźnikami ekonomicznymi.
Ekonomiści stosują różne pomiary, aby ustalić, jak dobrze radzi sobie gospodarka. Mają też wybór, aby badać ją na poziomie mikroekonomicznym, który polega na przyglądaniu się finansom poszczególnych obywateli, lub na poziomie makroekonomicznym, który obejmuje szerokie spojrzenie na finanse narodu jako całość. PNB jest jednym z kluczowych wskaźników ekonomicznych dla tych, którzy wybierają podejście makroekonomiczne.
Istnieją dwa sposoby osiągnięcia PNB. Jednym ze sposobów jest zsumowanie całej konsumpcji przez obywateli danego kraju. Drugim jest mierzenie dochodów uzyskiwanych przez firmy i obywateli w tym kraju. W obu przypadkach produkt narodowy brutto określa wartość pieniężną wszystkich produktów i usług sprzedawanych w danym kraju w określonym czasie.
W większości PNB jest praktycznie nierozerwalnie związany z PKB, czyli Produktem Krajowym Brutto. Różnica polega na tym, jakie rodzaje produkcji są mierzone. Na przykład, jeśli obywatele z Kraju A założyliby firmę w Kraju B, pieniądze zarobione ze sprzedanych towarów byłyby wliczane w Produkt Narodowy Brutto Kraju A. Ta sama produkcja byłaby wliczana do Produktu Krajowego Brutto Kraju B. sposób, pieniądze uzyskane z eksportu produktów można właściwie zmierzyć.
Choć jest to jeden z wiodących wskaźników makroekonomicznych, nadużywanie PNB może prowadzić do fałszywych interpretacji. Na przykład rosnący Produkt Narodowy Brutto może wskazywać na siłę, ale jeśli stopy inflacji w tym kraju rosną powyżej wielkości produkcji, gospodarka może w rzeczywistości spadać. Ponadto trudno jest porównywać kraje o różnej wielkości pod względem produktu krajowego. Jednym ze sposobów naprawienia tego jest przyjęcie podejścia per capita, które porównuje produkt narodowy z populacją mierzonego kraju.