Przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP) to stan, w którym drogi oddechowe w płucach są zwężone i nie są w stanie skutecznie przetwarzać przepływu powietrza. Główną przyczyną rozwoju POChP jest pewien element, który wywołuje niezwykłą reakcję zapalną w płucach. Elementy te mogą być spowodowane przedłużoną ekspozycją na unoszące się w powietrzu cząsteczki lub gazy obecne w miejscach, w których dana osoba często przebywa, takich jak miejsce pracy. POChP może również mieć swoje korzenie w paleniu tytoniu, które jest jedną z najczęstszych przyczyn tej choroby.
We wszystkich przypadkach element lub przyczyna stanu wyzwala jedną lub więcej nieprawidłowych odpowiedzi z pewnej części płuc. Kiedy wywołana reakcja obejmuje rozwój śluzu lub plwociny, która jest regularnie odkrztuszona, istnieje duża szansa, że reakcja koncentruje się wokół większych dróg oddechowych w płucach. Stan ten prawdopodobnie najpierw doprowadzi do rozwoju zapalenia oskrzeli, a następnie do POChP.
POChP może pojawić się jako infekcja właściwej tkanki płucnej, która powoduje, że tkanka zaczyna się pogarszać. Kiedy tak się dzieje, stan zapalny koncentruje się w pęcherzykach płucnych i zwykle zaczyna się od rozedmy płuc. Przy ciągłej ekspozycji na element wyzwalający rozwinie się POChP.
Rozpoznanie POChP zwykle pojawia się, gdy objawy związane z zapaleniem oskrzeli lub rozedmą płuc nagle się nasilają. Lekarze przeprowadzą serię testów, które mają na celu sprawdzenie pojemności i wydajności płuc. Po określeniu ciężkości choroby możliwe jest opracowanie schematu leczenia, który pomoże spowolnić rozwój POChP i być może przyniesie jednocześnie pewną ulgę. Należy jednak pamiętać, że nie ma prawdziwego lekarstwa na POChP, a jedynie leczenie minimalizujące dyskomfort i umożliwiające choremu lepszą jakość życia.
Po potwierdzeniu rozpoznania POChP jednym z pierwszych kroków w radzeniu sobie z chorobą jest wyeliminowanie wszelkich potencjalnych czynników wyzwalających, które mogłyby spowodować szybsze pogorszenie choroby. Na przykład unikanie palenia tytoniu i wdychanie biernego dymu spowoduje usunięcie jednego możliwego spustu. W podobny sposób rozsądne może być poszukanie innego rodzaju pracy, jeśli środowisko pracy jest stale narażone na cząstki unoszące się w powietrzu, takie jak pył węglowy.
Innym sposobem radzenia sobie z POChP jest utrzymanie prawidłowej wagi. Oznacza to unikanie nadmiernego przybierania na wadze lub utraty większej ilości kilogramów niż uważa to za zdrowe. Dzięki utrzymywaniu masy ciała w dopuszczalnych granicach, płuca są mniej obciążone i znacznie mniej prawdopodobne jest, że dana osoba dozna nagłego ataku.
Istnieje wiele leków, które można przepisać, aby złagodzić cierpienie spowodowane POChP. Lekarze dopasowują aktualny stan choroby do leku odpowiedniego dla tego etapu rozwoju. Przyjmowanie leków zgodnie z zaleceniami lekarza jest ważną częścią życia z POChP i jej objawami.