Pociąg cyrkowy to specjalistyczny pociąg do przewozu pracowników, sprzętu i żywego inwentarza. W XIX wieku wędrowne cyrki zaczęły wykorzystywać sieć kolejową do przenoszenia swoich przedstawień z jednej społeczności do drugiej. Od tego czasu pociąg cyrkowy stał się barwnym i kultowym obrazem cyrkowego świata. W XXI wieku niektóre cyrki nadal używają do transportu wspaniale ułożonych pociągów. Pociągi te zawładnęły popularną wyobraźnią i często pojawiają się w filmach i innych przedstawieniach życia cyrkowego.
Cyrki i karnawały występują w Europie i Ameryce od XVIII wieku. Wkrótce po ukończeniu transkontynentalnej linii kolejowej przez Stany Zjednoczone w 18 r. cyrki zaczęły wykorzystywać kolej do swoich objazdowych przedstawień. Wczesne wagony okazały się nieodpowiednie dla specjalistycznych potrzeb cyrku, więc większe firmy zaczęły budować własne wagony. Obejmowały one platformy, które mogły pomieścić klatki i wozy, a także wagony sypialne, które zapewniały domy na kółkach dla personelu cyrkowego. Podobne projekty są używane w pociągach cyrkowych współczesnych czasów.
Firmy kolejowe pobierały opłaty za cyrki samochodem, a nie wagą czy długością. Z tego powodu bardziej ekonomiczne było posiadanie mniejszej liczby większych samochodów. Pociąg cyrkowy zawiera jedne z najdłuższych wagonów na szynach, o długości do 26 metrów (85 stóp). Oprócz platform i miejsc sypialnych, specjalistyczne samochody przewożą słonie, lwy i inne zwierzęta gospodarskie we względnym komforcie. Są one znane w żargonie kolejowym i cyrkowym jako wagony towarowe.
Pociąg cyrkowy stał się tak popularną cechą cyrków, że ma swoich fanów. Trainspotters w Stanach Zjednoczonych śledzą postępy pociągów cyrkowych i ostrzegają innych fanów za pośrednictwem stron internetowych. Cyrk braci Ringling ma dwa pociągi, czerwony i niebieski, które co drugi rok przewożą cyrk po całym kraju. Inny popularny pociąg cyrkowy podróżuje po wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych. Ten wielokilometrowy pociąg odwiedza 16 miejsc w czasie swojego siedmiomiesięcznego cyklu i jest obserwowany przez wielu zachwyconych fanów.
Filmy i media o cyrku często zawierają obrazy pociągu cyrkowego. Epopeja Cecila B. DeMille’a z 1952 roku The Greatest Show on Earth obejmuje katastrofę pociągu cyrkowego, katastrofę, która była aż nazbyt realna w pierwszych dniach pociągów cyrkowych. Trzeci film Indiany Jonesa, Ostatnia krucjata z 1989 roku, rozpoczyna się bitwą na pokładzie jadącego pociągu cyrkowego. Podobnie jak wielu reżyserów, Steven Spielberg uznał, że specjalistyczny pociąg jest wyjątkowym widowiskiem, idealną scenerią dla przygód jego śmiałego bohatera.