Pociąg towarowy to pociąg, który służy do przewozu ładunku, w przeciwieństwie do pasażerów. Pociągi towarowe składają się z co najmniej jednej lokomotywy i łańcucha połączonych ze sobą wagonów. Ludzie korzystają z pociągów do przewozu towarów na całym świecie, a koszty transportu pociągiem są generalnie niższe niż w przypadku frachtu lotniczego lub frachtu samochodowego. Jednak pociągi towarowe są mniej elastyczne w transporcie niż ciężarówki, samoloty i statki, ponieważ muszą trzymać się regionów, w których dostępne są tory.
Ludzie używali pociągów towarowych do przewozu towarów odkąd wynaleziono ten pociąg. Pociągi mają szereg zalet, jeśli chodzi o przewożenie ładunków, w tym możliwość ciągnięcia bardzo ciężkiego ładunku przy zaskakująco niskim zużyciu energii. Pojedyncza lokomotywa o dużej mocy może ciągnąć bardzo długi pociąg wagonów towarowych, a niektóre firmy używają wielu lokomotyw w tak zwanym wspomaganiu lokomotywy. Wspomagacze lokomotyw są używane w przypadku wyjątkowo długich pociągów towarowych, aby zapewnić, że pociąg ma wystarczającą moc do pokonania stromych wzniesień.
Istnieje wiele sposobów pakowania ładunku w pociągu towarowym. Klasycznie pociągi towarowe przewoziły towary luzem w wagonach towarowych lub wagonach, a ta technika jest nadal używana do niektórych rzeczy. Częściej pociągi towarowe są ładowane kontenerami transportowymi. Konteneryzacja umożliwia łatwe przenoszenie towarów między statkami, pociągami i ciężarówkami bez konieczności przepakowywania. Pociągi towarowe posiadają również specjalistyczne wagony, takie jak chłodnie na żywność oraz specjalnie zbudowane regały do załadunku wagonów.
W niektórych krajach koleje i firmy przewozowe wymyśliły kreatywną metodę transportu kooperacyjnego, w której ciężarówki wjeżdżają prosto na płaskie wagony pociągu towarowego. Ta technika, znana jako „przyczepa na płaskim samochodzie” lub „piggybacking”, może być niezwykle przydatna. Umożliwia kierowcom ciężarówki skorzystanie z dużych prędkości i wydajności podróży pociągiem, zapewniając jednocześnie, że towary mogą dotrzeć do miejsc docelowych, nawet jeśli te miejsca docelowe są poza zasięgiem pociągu towarowego.
Rozwój transportu ciężarowego, żeglugi i frachtu lotniczego skłonił niektóre linie kolejowe do zmiany metod prowadzenia działalności w celu przyciągnięcia klientów. Wiele firm wspiera konteneryzację i piggybacking, aby ułatwić klientom łączenie metod wysyłki, a korzystanie z często planowanych pociągów również zachęca klientów, zapewniając im, że ich towary zostaną szybko przewiezione. Efektywność energetyczna korzystania z pociągu towarowego stała się również punktem sprzedaży na początku XXI wieku, kiedy wiele firm chciało zaangażować się w bardziej przyjazne dla środowiska praktyki biznesowe, a koszty paliwa zaczęły radykalnie rosnąć, czyniąc efektywność energetyczną również atrakcyjnie tanią. jako przyjazne dla środowiska.