„Poczta ślimakowa” to termin używany w odniesieniu do poczty wysyłanej w tradycyjny sposób — za pośrednictwem usługi pocztowej — a nie pocztą elektroniczną, faksem lub innymi środkami komunikacji elektronicznej. Nadano mu tę nazwę, ponieważ może być bardzo powolny, podobnie jak ślimak. Przesyłka pocztowa zwykle zajmuje dwa lub trzy dni, jeśli nie jest to dużo więcej, od nadania do miejsca przeznaczenia, podczas gdy e-mail można wysłać natychmiast.
W przypadku poczty e-mail wiadomość jest wysyłana bezpośrednio z programu pocztowego użytkownika na adres e-mail innej osoby. Chociaż wiele wiadomości e-mail zawiera tylko słowa, mogą one również zawierać zdjęcia lub inne pliki cyfrowe, takie jak utwory muzyczne lub łącza do witryn internetowych. Ponieważ większość ludzi w społeczeństwie zachodnim korzysta obecnie regularnie z poczty elektronicznej, poczta ślimakowa wyszła z mody na proste listy, chociaż nadal jest niezbędna do wysyłania paczek lub dokumentów prawnych wymagających podpisu.
Chociaż wydaje się, że usługi pocztowe wyszły dziś z mody dla wielu zastosowań, ma długą historię na całym świecie. Pierwsze systemy pocztowe na świecie powstały w Persji i Chinach i datują się prawdopodobnie już na 1700 rpne. Te wczesne systemy pocztowe opierały się na posłańcach, którzy jeździli konno od miasta do miasta, a większość poczty była dostarczana do urzędników państwowych lub członków rodziny królewskiej.
Dziś poczta ślimakowa jest wysyłana zarówno za pośrednictwem usług publicznych, jak i prywatnych, i może być dostarczana za granicę. W Stanach Zjednoczonych US Postal Service jest najpopularniejszą metodą dostawy listu lub paczki, chociaż sprzedawcy internetowi często korzystają z usług prywatnych przewoźników do wysyłania swoich towarów. W ramach usługi pocztowej osoby fizyczne płacą za usługę, naklejając na list lub przesyłkę znaczki, które są równowartością określonej kwoty pieniężnej. Cena za przesyłkę pocztową różni się w zależności od wagi paczki i tego, czy podróżuje ona za granicę.
Do lat dziewięćdziesiątych bardzo powszechne było wysyłanie listów osobistych za pośrednictwem poczty. Wiele osób przechowuje kolekcje listów od przyjaciół i bliskich, a osobista korespondencja wielu pisarzy, artystów i innych celebrytów została zebrana w książki. Wraz z pojawieniem się komunikacji e-mailowej, poczta pocztowa jest używana znacznie rzadziej w przypadku listów osobistych; jednak nadal jest to jedyna metoda przesyłania większych paczek z jednego miejsca do drugiego. Chociaż jego zastosowania zmieniały się na przestrzeni lat, nadal jest to cenny system.