Formacja zaginionych ludzi to manewr powietrzny, którego celem jest uhonorowanie zmarłych lub zaginionych członków wojska, w szczególności pilotów sił powietrznych. Ten zaszczyt wojskowy przyznawany jest również astronautom, a czasami także wysokim politykom, takim jak prezydenci. Wiele osób uważa tę formację za dość sugestywną i poruszającą, ponieważ jest to ponure przypomnienie zmarłych lub zaginionych.
Początki formacji zaginionych ludzi sięgają I wojny światowej, kiedy załogi Królewskich Sił Powietrznych (RAF) przyzwyczaiły się do robienia zorganizowanego wiaduktu po powrocie na swoje lotniska macierzyste, aby ostrzec załogi naziemne, że nadlatują. nad wiaduktem załogi naziemne będą również zwracać uwagę na to, ilu ludzi wróciło z misji, a ponieważ układ ciasnego szyku lotniczego jest bardzo sztywny, załogi naziemne mogą dowiedzieć się, kogo brakuje.
Według historii RAF, pierwsza oficjalna formacja zaginionych ludzi jako honoru wojskowego miała miejsce wraz ze śmiercią Czerwonego Barona, słynnego asa lotnictwa I wojny światowej. Piloci postanowili oddać mu spontaniczny hołd, wykonując wiadukt, zwany też przelotem, w którym ewidentnie zaginął samolot, symbolizujący odejście Czerwonego Barona ze świata żywych. W 1938 roku Stany Zjednoczone podjęły tę praktykę i od tego czasu stała się powszechna na ważnych pogrzebach wojskowych.
Istnieje kilka sposobów na wykonanie formacji zaginionego człowieka. W niektórych przypadkach samoloty latają w formacji, w której brakuje jednego samolotu. W innych przypadkach jeden pilot odrywa się od formacji, lecąc nad miejscem pogrzebu lub pomnika, działając jako metafora poległego lub zaginionego pilota. Takie formacje można wykorzystać do upamiętnienia tragicznych wydarzeń, takich jak atak na Pearl Harbor, a także indywidualnych zgonów.
Podobnie jak w przypadku innych zaszczytów wojskowych, podczas latania w formacji obowiązuje ścisła etykieta i tylko niektórym osobom przysługuje ten zaszczyt. Jednak piloci cywilni czasami ćwiczą własne formacje zaginionych ludzi, aby uczcić innych pilotów lub ukochane postacie lokalne. Latanie w formacji jest niezwykle trudne i wymagające, więc piloci zwykle intensywnie ćwiczą ten manewr, zanim wykonają go przed publicznością.